Astrónomo chileno lidera estudio que revela los secretos del origen del universo
Tiempo de lectura: 2 minutos Una investigación encabezada por el académico de la Universidad de Concepción, Rodrigo Herrera-Camus, demuestra que las primeras galaxias y agujeros negros se formaron mucho más rápido de lo que predecían los modelos científicos actuales.
La revista Nature Astronomy liberó una publicación que recopila y sintetiza todo el conocimiento acumulado sobre el amanecer del cosmos. El trabajo, liderado por el astrónomo chileno Rodrigo Herrera-Camus, director del Núcleo Milenio de Galaxias (MINGAL) y académico de la Universidad de Concepción, marca un hito al integrar los resultados más relevantes de las observaciones conjuntas entre el observatorio ALMA, situado en el norte de Chile, y el Telescopio Espacial James Webb (JWST).
«Esto es una hermosa hazaña. Nature Astronomy nos invitó a escribir este artículo y eso es un verdadero reconocimiento a que somos líderes en la materia», destaca Herrera-Camus. El texto no solo resume las investigaciones del equipo local, sino que articula el aprendizaje global de la última década sobre el universo temprano.
Galaxias que desafían la teoría
Gracias a la potencia combinada de ALMA y el JWST, la investigación de las galaxias formadas entre 300 y 800 millones de años después del Big Bang —considerada la «infancia» del universo— ha dado un vuelco. Según explica el académico, los datos revelan que las galaxias y sus agujeros negros supermasivos asociados surgieron mucho antes de lo que cualquier simulación clásica podría haber previsto.
Antes de contar con estos instrumentos, la ciencia dependía de estimaciones globales de masa y luz ultravioleta. Hoy, la realidad es distinta:
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Evolución acelerada: Las galaxias emergieron y crecieron con una rapidez sorprendente tanto en tamaño como en abundancia.
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Presencia de elementos químicos: Se detectó la aparición temprana de polvo interestelar y elementos como carbono, nitrógeno y oxígeno en los primeros instantes del cosmos.
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Estructuras organizadas: El estudio documenta discos galácticos bien formados en épocas muy tempranas, lo que desafía la idea de que estas estructuras se creaban de forma lenta y gradual.
«Ha sido una verdadera revolución para entender cómo galaxias como la Vía Láctea se formaron tan temprano», señala Herrera-Camus. Entre los hallazgos más sorprendentes destaca la identificación de agujeros negros supermasivos «bebés», algunos de los cuales ni siquiera presentan una galaxia anfitriona visible, y vientos galácticos potentes capaces de regular la formación de estrellas desde el inicio.
Chile y el rol del Extremely Large Telescope (ELT)
La clave para realizar el artículo fue la combinación de instrumentos astronómicos: mientras ALMA traza el gas frío y el polvo, el James Webb aporta datos precisos mediante espectroscopía y luz infrarroja.
Sin embargo, el trabajo también mira hacia el futuro y refuerza el rol protagónico de Chile en la próxima década. Con la futura entrada en operación del Extremely Large Telescope (ELT) en el desierto de Atacama, la capacidad de observación alcanzará niveles de detalle sin precedentes. La combinación del ELT con la red de antenas de ALMA permitirá desentrañar los misterios que aún persisten sobre la formación de las primeras estructuras cósmicas.
Este esfuerzo internacional, que tomó más de un año y medio de trabajo, contó con la colaboración de expertos de instituciones como el Instituto Max Planck (Alemania), el Observatorio de Leiden (Países Bajos) y la Universidad de Tokio (Japón).
