Cáscaras de limón: El residuo orgánico que potenciaría el fósforo en suelos agrícolas del sur

La agricultura nacional en el sur del país enfrenta el problema de la baja disponibilidad de fósforo en los suelos. Para abordarlo, un equipo de investigación de la Universidad de Las Américas (UDLA) y la Universidad de La Frontera (UFRO) identificó que los residuos de cáscara de limón contienen compuestos capaces de liberar este nutriente desde la roca fosfórica, un recurso abundante pero difícil de procesar de forma natural en terrenos ácidos.

El estudio, publicado en la revista científica Journal of Soil Science and Plant Nutrition, demuestra que este subproducto, habitualmente considerado un desecho, puede desempeñar un rol activo en la mejora de la eficiencia agrícola. Mediante experimentos de laboratorio, se determinó que ácidos como el cítrico, oxálico y quínico, presentes en la cáscara, reaccionan con la roca fosfórica comercial para incrementar su solubilidad de manera drástica.

Ciencia circular para los suelos volcánicos de Chile

El foco de la investigación son los Andisoles, suelos de origen volcánico que representan cerca del 60% de la superficie agrícola en el sur de Chile. Aunque son ricos en materia orgánica, su pH ácido provoca que el fósforo se mantenga «atrapado» o fijado a los minerales, impidiendo que las raíces de los cultivos lo absorban.

«La agricultura necesita soluciones simples, económicas y con menor impacto ambiental. Los residuos de limón liberan ácidos orgánicos naturales capaces de disolver el fósforo atrapado en la roca y hacerlo disponible para las raíces», explica Cecilia Paredes, académica investigadora de la UDLA y líder del proyecto. Según los resultados, el uso de dosis bajas de cáscara seca permitió liberar más de 30 gramos de fósforo por kilo de roca en menos de tres horas, acelerando un proceso que de otro modo tardaría años.

Esta técnica no solo mejora el acceso al nutriente, sino que ayuda a estabilizar el pH del suelo, una condición esencial para que las plantaciones aprovechen los recursos hídricos y nutricionales sin necesidad de recurrir masivamente a fertilizantes sintéticos.

Una alternativa a los fertilizantes

Actualmente, el mundo enfrenta una crisis del fósforo caracterizada por reservas limitadas de roca fosfórica y un mercado de fertilizantes con precios al alza. En este escenario, la propuesta chilena ofrece una alternativa de economía circular que valoriza un residuo abundante en la industria de jugos y alimentos.

«Aprovecharlos en la agricultura no solo disminuye costos, sino que agrega valor a un desecho abundante en el país», señala la Dra. Paredes, quien también dirige el Magíster en Sustentabilidad de Recursos Naturales de la UDLA. A diferencia de la producción industrial de fertilizantes fosfatados, que utiliza ácidos fuertes y altas temperaturas, el uso de cáscaras de limón ofrece un proceso de bajo impacto ambiental y mínima huella energética.

El equipo de investigadores proyecta que esta metodología podría integrarse fácilmente en procesos de compostaje o aplicarse directamente junto a rocas fosfóricas nacionales. El próximo paso de la investigación será escalar estos ensayos a campo abierto para evaluar su efectividad en diversos cultivos.