Científico chileno lidera estudio que revela cómo un hongo letal está extinguiendo a la ranita de Darwin
Tiempo de lectura: 2 minutos Una investigación internacional de diez años, encabezada por el médico veterinario Andrés Valenzuela-Sánchez, esclarece el mecanismo de propagación de la quitridiomicosis en Chile, que afecta a la ranita de Darwin.
Un equipo internacional de investigadores, liderado por el científico chileno Andrés Valenzuela-Sánchez, publicó un estudio que explica cómo una enfermedad fúngica está diezmando las poblaciones de la ranita de Darwin (Rhinoderma darwinii) en Chile.
La investigación, que se extendió por más de una década, analiza la propagación de un hongo invasor, probablemente originario de Asia y llegado al país en la década de 1970. Este patógeno es el responsable de brotes epidémicos de quitridiomicosis, que generan declinaciones rápidas y letales en esta especie emblemática.
El estudio, publicado en la revista Nature Ecology & Evolution, confirma que el hongo es capaz de exterminar subpoblaciones completas. «Este mismo patógeno probablemente causó la desaparición de su especie hermana, la ranita de Darwin del norte, conocida como sapito vaquero, ocurrida en los años 80″, destaca el Dr. Valenzuela-Sánchez, quien preside la ONG Ranita de Darwin y es académico de la Sociedad Zoológica de Londres.
El sapito vaquero es, hasta ahora, el único animal chileno que probablemente se ha extinguido en tiempos modernos. El nuevo estudio advierte que la ranita de Darwin del sur podría seguir el mismo camino si no se toman medidas basadas en esta nueva evidencia científica.
Rompiendo mitos: La amenaza en tierra firme
Uno de los hallazgos más importantes del equipo —integrado por expertos de la Universidad Austral de Chile, la Universidad Andrés Bello y centros de Suiza y Francia— es la refutación de una hipótesis científica de larga data. Se creía que este hongo, cuya fase infectiva ocurre en el agua, no podía prosperar en anfibios terrestres como la ranita de Darwin.
«Nuestro estudio demuestra lo contrario. Estos patógenos acuáticos pueden propagarse y causar daños significativos en poblaciones de ranitas de Darwin, que es una especie completamente terrestre», señala Soledad Delgado, coautora del estudio y miembro de la ONG Ranita de Darwin.
Rescate de emergencia en Chiloé
La gravedad de la situación quedó demostrada en el Parque Tantauco, en la Isla de Chiloé, donde un brote eliminó a más de 1.300 individuos en un solo año. Ante la catástrofe, el Dr. Valenzuela coordinó un rescate de emergencia; hoy, esos ejemplares son cuidados en el Zoológico de Londres con el fin de reproducirlos y reintroducirlos en Chile.
Como resultado del estudio, la ONG Ranita de Darwin lanzó un manual de prevención para evitar la propagación de la enfermedad en parques nacionales, disponible de forma gratuita en su sitio web.
