«Los latinos envejecen más lento»: Genetista explica cómo funciona el reloj epigenético en Congreso Futuro
Tiempo de lectura: 2 minutos Steve Horvath presentó los avances de su investigación sobre la metilación del ADN, revelando por qué los latinos envejecen más lento y cómo intervenciones como el Omega 3 o la pérdida de peso pueden rejuvenecer nuestras células.
El envejecimiento ha dejado de ser un proceso inevitablemente ligado al calendario. Durante su participación en Congreso Futuro 2026, el genetista y bioestadístico alemán-estadounidense, Steve Horvath, expuso cómo la ciencia ha logrado descifrar el código químico que determina la edad biológica. A través del desarrollo del «Reloj Epigenético», Horvath ha transformado la gerontología, permitiendo medir con precisión cuántos años tienen realmente los órganos y tejidos, más allá de la fecha de nacimiento.
La base de este descubrimiento radica en la epigenética, específicamente en un proceso llamado metilación del ADN. Según explicó Horvath, nuestra molécula de ADN posee millones de puntos donde ocurren cambios químicos con el paso del tiempo. «Ciertas partes del ADN obtienen mayor metilación con los años y otras la pierden. Uno puede desarrollar algoritmos matemáticos para seguir estos cambios», señaló el experto.
Este avance ha permitido pasar de un margen de error de cinco años en 2011 a tan solo 2,5 años en la actualidad, logrando precisión incluso en recién nacidos y fetos. Uno de los hitos más recientes mencionados por Horvath es el desarrollo en 2023 del reloj universal pan-mamífero, una fórmula única capaz de medir el envejecimiento en todas las especies de mamíferos. Este hallazgo sugiere que el envejecimiento no es solo una acumulación de daños, sino un «programa» biológico preservado evolutivamente.
La «Paradoja Latina» y la evidencia científica en Chile
El científico mencionó en su charla las diferencias biológicas entre grupos demográficos. Horvath destacó que las mujeres envejecen, en promedio, dos años más lento que los hombres. Sin embargo, un hallazgo clave fue la denominada «Paradoja Latina».
«Me sorprendió ver que los grupos hispanos en EE.UU. envejecían más lentamente que personas de ascendencia europea», afirmó el genetista. A pesar de enfrentar mayores barreras socioeconómicas, los latinos viven en promedio tres años más que los blancos no hispánicos, una ventaja que se manifiesta directamente en su perfil epigenético.
En esta misma línea, Horvath destacó la relevancia de la investigación científica local, citando el Estudio Longitudinal de Santiago. Investigadores chilenos demostraron que la obesidad desde la infancia ya genera un aumento en la edad epigenética de la sangre en adultos jóvenes de alrededor de 30 años. Este vínculo entre metabolismo y reloj biológico es clave para entender las crisis de salud pública actuales.
¿Es posible rejuvenecer?
La pregunta que dominó la presentación fue si este reloj puede «moverse hacia atrás». Horvath mencionó intervenciones como el uso de Semaglutida para la pérdida de peso, el consumo de suplementos de Omega 3 por períodos prolongados y el uso de metformina, que han mostrado reducciones significativas en la edad biológica.
Incluso tratamientos más específicos, como las terapias antirretrovirales en pacientes con VIH o la terapia de oxígeno hiperbárico, han demostrado efectos de rejuvenecimiento celular. Sin embargo, el experto advirtió sobre un desafío importante: la transitoriedad. «Muchas intervenciones que rejuvenecen solo tienen un efecto a corto plazo. Si se detienen, la edad comienza a subir nuevamente», explicó.
Aunque el uso clínico masivo de estos relojes para determinar tratamientos personalizados aún requiere años de validación, señaló Horvath, la ciencia ya ha cambiado la forma en que entendemos la vida.
La XV versión de Congreso Futuro continuará con actividades hasta este sábado 17 de enero. Las charlas cuentan con transmisiones vía streaming y las entradas para asistir de forma presencial son gratuitas, previa inscripción en el sitio web oficial congresofuturo.cl.
