Observatorio Vera C. Rubin en Coquimbo descubre asteroide con récord en rotación
Tiempo de lectura: 2 minutos Utilizando los primeros datos de la cámara LSST del Observatorio Vera C. Rubin en la Región de Coquimbo, astrónomos identificaron un asteroide de más de medio kilómetro de diámetro con la rotación más rápida jamás registrada.
Un estudio, basado en imágenes capturadas por el Observatorio Vera C. Rubin ubicado en la Región de Coquimbo, reveló la existencia del asteroide 2025 MN45. Este objeto de 710 metros de diámetro completa un giro sobre su propio eje cada 1,88 minutos. El hallazgo lo convierte en el asteroide de gran tamaño (mayor a 500 metros) con la rotación más rápida detectada hasta la fecha por la humanidad.
Éste representa el primer artículo publicado y revisado por pares que utiliza datos de la Cámara LSST, la cámara digital más grande del mundo instalada en la cima de Cerro Pachón. El estudio es el resultado de apenas 10 horas de observación preliminar, lo que augura un potencial de descubrimiento masivo una vez que el observatorio inicie su operación a pleno rendimiento.
Tradicionalmente, la mayoría de los asteroides de gran tamaño son considerados «montones de escombros«: fragmentos de roca unidos débilmente por la gravedad. Sin embargo, un objeto que gira a la velocidad del 2025 MN45 se desintegraría si no tuviera una estructura interna extremadamente resistente.
Un gigante sólido que desafía las leyes de la gravedad
«Calculamos que requiere una resistencia cohesiva similar a la de roca sólida», explica Sarah Greenstreet, astrónoma de NOIRLab y líder de la investigación. «Esto es sorprendente, ya que se cree que la mayoría de los asteroides son piezas pequeñas fusionadas tras colisiones. Claramente, este objeto debe estar compuesto por un material muy resistente para mantenerse intacto mientras gira tan rápido», añade la científica.
Además del 2025 MN45, el equipo identificó otros 18 asteroides de rotación súper rápida y ultrarrápida. Lo que hace excepcional a este descubrimiento es que, a diferencia de otros rotadores rápidos detectados anteriormente que orbitan cerca de la Tierra (NEOs), estos se encuentran en el Cinturón Principal de Asteroides, entre Marte y Júpiter. Su detección fue posible solo gracias a la enorme capacidad de recolección de luz y precisión del Observatorio Rubin.
El poder tecnológico del Observatorio Rubin en Cerro Pachón
El Observatorio Vera C. Rubin, financiado por la Fundación Nacional de Ciencias (NSF) y el Departamento de Energía de EE. UU. (DOE), no es un telescopio convencional. Su misión principal es llevar a cabo la Investigación del Espacio-Tiempo como Legado para la posteridad (LSST), un escaneo ininterrumpido del cielo nocturno del hemisferio sur durante una década.
«El Observatorio Rubin descubrirá cosas que nadie sabía que había que buscar», afirmó Luca Rizzi, director de programa de la NSF. La cámara LSST permite tomar una imagen de alta resolución cada 40 segundos, creando una suerte de «película» del Universo en ultra alta definición.
Durante su misión de 10 años, se espera que el Rubin identifique millones de nuevos objetos en el Sistema Solar, proporcionando datos sobre la evolución del vecindario cósmico y la historia de las colisiones que dieron forma a los planetas.
