Registran por primera vez un pingüino de Humboldt albino en la Península de Hualpén
Tiempo de lectura: 2 minutos El estudio liderada por la investigadora Sara Rodríguez registró por primera vez un ejemplar juvenil con despigmentación extrema en la Región del Biobío.
Un equipo de investigadores, encabezado por Sara M. Rodríguez, académica de la Facultad de Ciencias de la Universidad Católica de la Santísima Concepción (UCSC), publicó el primer hallazgo documentado de un Pingüino de Humboldt (Spheniscus humboldti) con albinismo o despigmentación extrema en la Región del Biobío.
El avistamiento ocurrió en julio de 2024, durante una serie de monitoreos marinos rutinarios en las inmediaciones del faro de la Península de Hualpén, en la Región del Biobío. Fue ahí donde el equipo detectó a un ejemplar juvenil cuya apariencia distaba radicalmente del plumaje blanco y negro característico de la especie.
«Encontramos un ejemplar de pingüino albino. Era un individuo juvenil, bastante chiquito, con coloración bien blanca en las plumas y las partes blandas más rosadas», explicó la investigadora.
¿Albinismo o enfermedad de Brown?
El estudio profundiza en la complejidad de identificar estas anomalías a simple vista. Si bien el ejemplar presenta una coloración blanca dominante, la literatura científica sugiere que estas condiciones pueden variar entre el albinismo total o la denominada «enfermedad de Brown», una variante de leucismo donde la melanina se oxida rápidamente, dando un aspecto crema o blanquecino.
Según la Dra. Rodríguez, diferenciar ambas condiciones requiere un análisis genético o una observación extremadamente cercana del iris y las partes blandas, algo complejo en ejemplares silvestres. Sin embargo, este registro es clave, ya que la investigación incluyó una exhaustiva revisión bibliográfica de coloraciones inusuales en la fauna marina de Chile, sugiriendo que estos fenómenos podrían ser más frecuentes de lo que se reporta actualmente.
Los riesgos de la despigmentación en el mar
A pesar de la relevancia científica del hallazgo, el futuro de un ejemplar con estas características es incierto. La coloración blanca elimina el camuflaje natural del pingüino (contrasombreado), que es vital para evitar a depredadores tanto aéreos como submarinos.
«Para un individuo que tiene una coloración distinta al resto es muy difícil llegar a adulto, porque queda más expuesto. Por eso resulta tan necesario reportar este tipo de registros, sobre todo ahora que el pingüino de Humboldt está en peligro de extinción», advierte la académica de la UCSC.
El comportamiento del juvenil también llamó la atención de los investigadores, ya que se encontraba solo en el agua, una conducta inusual para una especie altamente social. Aunque el equipo realizó salidas a terreno posteriores, el pingüino albino no volvió a ser divisado.
