Misión Artemis II enviará imitación de órganos alrededor de la Luna para estudiar el impacto de la radiación
Tiempo de lectura: 2 minutos La misión tripulada, que abrirá su ventana de lanzamiento el próximo 8 de febrero, llevará células de los propios astronautas para monitorear los efectos del espacio en el cuerpo humano.
La recientemente postergada misión Artemis II de la NASA, la primera tripulada en aproximarse al satélite natural desde 1972, llevará consigo una tecnología denominada «órganos en chips». Estos dispositivos permitirán estudiar, por primera vez fuera de la protección de los cinturones de Van Allen, cómo la radiación del espacio profundo y la microgravedad afectan la fisiología humana a nivel celular.
El experimento, conocido como AVATAR (A Virtual Astronaut Tissue Analog Response), utilizará células de los cuatro tripulantes de la misión: los estadounidenses Reid Wiseman, Victor Glover y Christina Koch, junto al canadiense Jeremy Hansen. Con esto, la NASA busca crear un modelo predictivo personalizado sobre los riesgos de salud que enfrentarán en futuras misiones de larga duración.
«Evaluaremos si podemos utilizar estos avatares de astronautas como herramientas para medir y predecir la respuesta humana a los factores de estrés del espacio profundo», precisó el científico jefe de exploración de la NASA, Jacob Bleacher.
Miniaturas biológicas en el espacio profundo
Los «órganos en chips» son dispositivos microfluídicos que imitan la estructura y funciones de tejidos reales como el corazón, los pulmones, el hígado y el páncreas. En el caso de Artemis II, la investigación se centrará especialmente en la médula ósea, el tejido responsable de producir glóbulos blancos, rojos y plaquetas.
Según explicó Bleacher, esta tecnología permite simular sistemas fisiológicos completos, como el circulatorio, conectando los chips entre sí. La gran ventaja es que, procesos que en la Tierra tardarían años en manifestarse, se aceleran bajo la influencia de la microgravedad y la radiación cósmica, permitiendo un análisis detallado en los 10 días que durará la travesía a bordo de la cápsula Orión y el potente cohete SLS.
De la exploración lunar a la medicina personalizada
Los datos obtenidos en el proyecto AVATAR permitirán comparar las muestras tomadas antes, durante y después del vuelo, ofreciendo el mapa más preciso creado hasta ahora sobre la adaptación celular al espacio.
Uno de los beneficios es la personalización de kits médicos. En el futuro, cada astronauta podrá contar con tratamientos farmacológicos diseñados específicamente según la respuesta de sus «avatares» biológicos. Además, se espera que esta investigación impulse tratamientos individualizados para enfermedades como el cáncer, el envejecimiento prematuro y diversas patologías.
