Desarrollan nanopartículas biodegradables para combatir enfermedades de la madera en frutales
Tiempo de lectura: 2 minutos Investigadores de la Universidad de Santiago (Usach) lideran un proyecto Fondef que busca reemplazar los pesticidas sintéticos por una solución nano-biotecnológica de bajo impacto ambiental para proteger la productividad agrícola nacional.
La fruticultura en Chile se ha convertido en uno de los pilares de la economía nacional. Sin embargo, la intensificación de los cultivos, caracterizada por podas agresivas y altas densidades de plantación, se traduce en lo que se conoce como las enfemedades de la madera, un fenómeno silencioso pero devastador.
En este escenario, un equipo de científicos de la Facultad de Química y Biología de la Universidad de Santiago de Chile (Usach) trabaja en el desarrollo de una formulación antifúngica basada en nanopartículas biodegradables. El proyecto, financiado por la Agencia Nacional de Investigación y Desarrollo (ANID), busca ofrecer una alternativa sostenible que proteja los cultivos sin comprometer la salud del ecosistema.
El Dr. Luis Constandil, Director del Laboratorio de Neurobiología de la Usach y líder de la iniciativa, explica que el objetivo central es «desarrollar una formulación en base a nanopartículas ecoamigables, sintetizadas a partir de polímeros naturales cargadas con agentes antifúngicos de origen natural para controlar las infecciones».
El desafío de la sanidad vegetal
Las enfermedades de la madera son causadas por diversos hongos fitopatógenos que colonizan el sistema vascular de los árboles, debilitando su estructura y reduciendo su vida útil y productividad. Hasta ahora, el manejo de estas patologías ha dependido mayoritariamente de agroquímicos sintéticos, cuya persistencia ambiental y toxicidad preocupan tanto a reguladores como a consumidores finales.
Según la Dra. Natalia Juica, participante clave del proyecto, la investigación busca proponer «una solución con características biodegradables y de bajo impacto medioambiental, que sea una alternativa eficaz para utilizar en la industria agrícola respecto a los clásicos pesticidas sintéticos».
Del laboratorio al entorno real
Actualmente, el proyecto se encuentra en su primera etapa, centrada en la creación de las cápsulas microscópicas que transportan los compuestos naturales extraídos de fuentes biológicas.
En una segunda fase, el equipo evaluará la seguridad de la formulación. Esto incluye estudios de toxicidad en células animales y vegetales para garantizar que el producto sea inocuo para el ser humano y el entorno. La meta es «alcanzar un nivel de madurez tecnológica cercano a un TRL 5, lo que implica contar con un prototipo probado en un entorno relevante», explica el Dr. Constandil.
Para asegurar que esta innovación llegue efectivamente a los campos chilenos, el proyecto cuenta con la colaboración estratégica de ANASAC, empresa líder en productos agrícolas, y el apoyo de la Dirección de Gestión Tecnológica (DGT) de la Vriic Usach.
