Científica busca ganar concurso internacional con una coreografía sobre Omega-3 y ansiedad
Tiempo de lectura: 4 minutos A través de un video grabado en Valparaíso y Viña del Mar, la candidata a doctora de la Universidad de Chile, Lorena Mercado, explica cómo la nutrición materna moldea la salud mental de las futuras generaciones.
¿Puede un complejo estudio sobre ácidos grasos y neurodesarrollo convertirse en un hit de YouTube? Esa es la apuesta de Lorena Mercado, viñamarina y candidata a doctora en Nutrición y Alimentos de la Universidad de Chile, quien se encuentra representando al país en la versión 2026 del concurso internacional «Dance Your Ph.D.«.
El certamen, organizado anualmente por la revista Science, desafía a investigadores de todo el mundo a transformar sus densas tesis doctorales en coreografías creativas y accesibles para el público general.
La investigación de Mercado estudia el efecto de una dieta deficiente en ácido alpha-linolénico (un tipo de Omega-3) durante la gestación y lactancia, y cómo esto influye en la síntesis de DHA en el cerebro y la posterior conducta de ansiedad en la descendencia. Para explicarlo, la científica reclutó a un equipo multidisciplinario de artistas y más de 15 voluntarios que, disfrazados de ratas de laboratorio, bailaron en las costas de la Región de Valparaíso para dar vida a la ciencia chilena.
Omega-3 y ansiedad: La salud comienza antes de nacer
La tesis de Lorena Mercado se sustenta en la premisa: «la salud empieza antes del primer día». Su estudio preclínico evalúa cómo el consumo de Omega-3 —específicamente el DHA— actúa como un regulador de la inflamación cerebral. «Estamos estudiando el DHA a través de la vía de la inflamación. Queremos ver si reduce la inflamación en el cerebro y si de esa manera se explica la reducción en los niveles de ansiedad«, explica la investigadora.
Esta relación entre nutrición y salud mental tiene bases en la observación humana. Según Mercado, las poblaciones con dietas ricas en pescado suelen reportar menores índices de trastornos del ánimo. Sin embargo, su enfoque se centra en la programación fetal, una teoría conocida científicamente como DOHaD (Developmental Origins of Health and Disease). Esta disciplina sostiene que los eventos nutricionales y ambientales durante la gestación pueden «moldear» la salud del futuro adulto.
«Se sabe que el Omega-3 es vital para el sistema nervioso y la agudeza visual. Por eso, en Chile, a las gestantes se les entrega la leche Purita Mamá, que está fortificada con este nutriente», señala Mercado. Su investigación profundiza en que una deficiencia en este periodo no solo afecta el desarrollo físico, sino que genera una predisposición biológica a la ansiedad, mediada por un estado de inflamación crónica que el Omega-3 podría mitigar.
El desafío de «bailar» una tesis
Para Lorena, participar en Dance Your Ph.D. no era solo un reto académico, sino una oportunidad para descentralizar la ciencia y visibilizar el talento local. El video, dirigido por la cineasta Danny Carrasco Gajardo, fue rodado íntegramente en exteriores de Valparaíso y Viña del Mar.
«Quería que tuviera ritmos latinos y que se notara la identidad local. Mostramos que se hace ciencia desde regiones, ciencia hecha por mujeres y para mujeres», afirma la doctoranda. El proceso de producción duró cinco meses e incluyó un «pimponeo» creativo para traducir conceptos como la «hipótesis de Barker» o la «resistencia a la insulina» en rimas y pasos de baile.
El proyecto, autogestionado y con un presupuesto limitado, contó con la colaboración de la coreógrafa María Esperanza Olate, el productor musical Daniel Torres y la fotógrafa Mariana Durán. El resultado es una pieza comunicacional que no solo educa sobre el Omega-3, sino que también destaca por su carácter inclusivo.
Mercado decidió dedicar el video a las personas que viven con discapacidad, compartiendo su propia experiencia con una discapacidad física parcial. «En Chile, solo uno de cada diez personas con discapacidad accede a la educación superior. Es fundamental visibilizar esto«, enfatiza.
Divulgación: La responsabilidad ética del científico
Lorena Mercado es enfática al señalar que la ciencia no debe quedarse encerrada en los laboratorios. Como becaria de la Agencia Nacional de Investigación y Desarrollo (ANID), destaca el deber de devolver el conocimiento a la sociedad. «La divulgación científica acerca la ciencia a la vida cotidiana. Los papers son para hablar entre científicos, pero es necesario bajar la información a las personas para impactar realmente en su salud», comenta.
En este proceso de divulgación, la tesis de Lorena también fue representada a través de un juego de cartas gratuito descargable, llamado «Nutri-ratitas», que está disponible para ser descargado en Cuchulab.
Su paso por Francia, gracias a una pasantía en el laboratorio Nutri-Neuro, reforzó su convicción de que el Omega-3 será en el futuro tan crucial como la Vitamina D en el tratamiento coadyuvante de trastornos mentales. Aunque aclara que el nutriente no es una «cura milagrosa» por sí solo, su presencia en niveles óptimos puede reducir los tiempos de tratamiento psicológico y psiquiátrico.
El concurso ahora entra en su fase de votación y evaluación por jurado. Mercado invita a la comunidad a apoyar su video en YouTube, no solo para ganar, sino para instalar en la conversación pública conceptos como la programación fetal y la nutrición preventiva. «El principal premio es que una mujer gestante sepa hoy que el Omega-3 es fundamental para el futuro de su hijo», concluye.
