Estudiantes desarrollan sensor portátil capaz de identificar drogas en minutos
Tiempo de lectura: 2 minutos Estudiantes de la Facultad de Química y Biología crearon un dispositivo electroquímico capaz de analizar la composición química de sustancias en terreno con alta precisión.
La seguridad y el control del tráfico de sustancias ilícitas representa una de las prioridades en la agenda pública. En este escenario, un equipo de estudiantes de la Universidad de Santiago de Chile (Usach) desarrolló 3Detect, un sensor electroquímico portátil diseñado para detectar drogas de manera inmediata y con una fiabilidad superior a los métodos actuales.
El proyecto, que nace desde la Facultad de Química y Biología, propone un cambio de paradigma en la fiscalización. A diferencia de los kits de testeo rápido tradicionales, que dependen de reacciones colorimétricas (cambios de color) o de la comparación con bases de datos preexistentes, 3Detect analiza directamente la composición química de los elementos en terreno.
La tecnología de 3Detect permite medir señales químicas específicas sin necesidad de elementos externos. «La técnica que utilizamos mide todo ahí mismo. Podemos ver la presencia de dos, tres o más señales, lo que nos indica efectivamente si es una mezcla de sustancias o una sustancia asistida«, explica Verónica Heredia, directora del proyecto y estudiante del Doctorado en Química de la Usach.
Promete superar las limitaciones de los test tradicionales
Actualmente, las policías utilizan pruebas que, en muchos casos, entregan resultados no concluyentes, especialmente cuando se enfrentan a mezclas complejas de sustancias o «drogas de diseño». Esto obliga a derivar las muestras a laboratorios especializados, extendiendo los tiempos de espera y dificultando el proceso judicial o de detención.
«Cuando tienes una mezcla —y prácticamente todas las muestras reales lo son—, los equipos tradicionales a menudo no logran detectarla y dan un resultado inconcluso o erróneo«, menciona Heredia.
Frente a esto, una de sus grandes ventajas de 3Detect es que puede identificar componentes tanto en estado sólido como líquido, superando a las herramientas actuales que operan mayoritariamente sobre sólidos.
Ciencia aplicada a la seguridad fronteriza y aeroportuaria
El dispositivo se encuentra actualmente en fase de prototipado y el equipo ya proyecta su validación en entornos de alta exigencia. El próximo paso es establecer una colaboración con la Policía de Investigaciones (PDI) para realizar pruebas piloto en el Aeropuerto de Santiago, uno de los principales puntos de entrada y salida de mercancías y personas en el país.
El desarrollo de 3Detect ha sido posible gracias al apoyo de la Dirección de Innovación y Emprendimiento y su incubadora de negocios Innovo Usach, a través del programa Despega Usach. Tras adjudicarse el primer lugar en este concurso, el equipo recibirá un financiamiento de dos millones y medio de pesos para perfeccionar el prototipo.
Además del capital, los investigadores contarán con mentorías especializadas y una pasantía internacional en un ecosistema de innovación de relevancia global. Este respaldo busca transformar una tesis de doctorado en una solución tecnológica de mercado.
