Estudio revela pérdida de 80.000 km² de nieve en los Andes centrales
Tiempo de lectura: 2 minutos Un equipo de investigadores de la Universidad de Playa Ancha (UPLA) detectó un retroceso en la persistencia de la nieve y un ascenso de 500 metros en la línea de nieve, factores que ponen en riesgo el abastecimiento de agua desde Atacama hasta la zona central.
Un estudio liderado por el Laboratorio de Teledetección Ambiental (TeleAmb) de la Universidad de Playa Ancha (UPLA) cuantificó que, entre los años 2000 y 2025, los Andes centrales han perdido 80.000 kilómetros cuadrados de superficie de nieve.
Esta investigación, publicada en la revista científica Frontiers in Earth Science, utilizó datos avanzados del Observatorio Satelital de Nieves (FONDEF IT 2024), desarrollado en colaboración con la Dirección General de Aguas (DGA). Los hallazgos no solo muestran una disminución en la extensión blanca, sino también que la línea de nieve ha ascendido hasta 500 metros en elevación, lo que altera drásticamente el ciclo hidrológico de las cuencas que alimentan a millones de personas en Chile y Argentina.
El Dr. Freddy Saavedra Pimentel, académico UPLA e investigador de TeleAmb, explicó que este tipo de información resulta clave para la gestión hídrica. «Desde la academia estamos intentando gestionar y generar información científica validada, para que los tomadores de decisiones lo puedan hacer en base a información objetiva y que tenga un respaldo», señaló.
«No puedes gestionar algo que no sabes cuánto es. Tienes que saber la cantidad que tienes disponible para poder hacer una buena gestión», agregó el investigador, enfatizando que estos datos permiten avanzar en una mejor estimación del agua disponible en distintas cuencas.
El estudio destaca que la disminución de nieve es especialmente marcada en los Andes centrales, donde las tendencias aparecen como estadísticamente significativas.
El desafío de monitorear la cordillera
Los investigadores advierten que no toda la cordillera presenta el mismo comportamiento y que en zonas australes los patrones son más difíciles de analizar debido a factores como la nubosidad.
Por ello, el equipo sostiene que los datos satelitales deben complementarse con observaciones en terreno. «Se requiere tener una estimación no solamente a nivel satelital, sino que se requiere corroborar, validar con datos en terreno», explicó Saavedra.
La investigación plantea además la necesidad de fortalecer sistemas de monitoreo con tecnologías de alta resolución y ampliar las redes de observación para comprender mejor cómo evoluciona la nieve en la cordillera.
Impacto del cambio climático
La pérdida acelerada de nieve estacional podría afectar áreas clave como la agricultura, la generación hidroeléctrica y el abastecimiento urbano de agua.
En ese contexto, el investigador explicó que la información obtenida puede ayudar a diseñar estrategias de mitigación y adaptación frente al cambio climático. «En algunos lados serán de mitigación, o sea, cómo poder seguir produciendo con menos cantidades, pero sin hacer grandes cambios. En otros casos será adaptación, y eso significa desde cambios de especies o disminuciones de superficie a regar, cosas un poco más drásticas», indicó.
