Observatorio Vera C. Rubin en Chile inicia la «película cósmica» más grande de la historia
Tiempo de lectura: 2 minutos Con el inicio de la Investigación del Espacio-Tiempo como Legado para la Posteridad (LSST), el centro astronómico ubicado en el norte del país capturará imágenes del cielo austral durante una década.
El Observatorio Vera C. Rubin, financiado por la Fundación Nacional de Ciencias (NSF) y el Departamento de Energía (DOE) de Estados Unidos, comenzó oficialmente la Investigación del Espacio-Tiempo como Legado para la Posteridad (LSST). Desde el Cerro Pachón, en la Región de Coquimbo, este proyecto buscará capturar el cosmos con un nivel de detalle sin precedentes.
El objetivo es que durante los próximos diez años, el observatorio opere en un modo de «time-lapse» ultra amplio y de altísima definición. «Hoy comenzamos a filmar la mayor película cósmica jamás realizada», destacó Brian Stone, director interino de la NSF. Cada noche, Rubin registrará fenómenos fugaces y objetos tenues, permitiendo a los científicos estudiar desde la formación de galaxias hasta los enigmáticos misterios de la materia oscura y la energía oscura.
«Al tratar de comprender estos fenómenos, no solo estamos observando las estrellas, sino que buscamos entender las leyes fundamentales que rigen nuestra existencia», afirmó Darío Gil, subsecretario de Ciencia del Departamento de Energía de EE.UU.
El Observatorio Rubin posee un diseño que combina una enorme capacidad de recolección de luz con la cámara digital más grande jamás construida para la astronomía. Con 3.200 megapíxeles, este instrumento es capaz de capturar una nueva imagen del cielo aproximadamente cada 40 segundos.
El rol de Chile para los descubrimientos astronómicos
Los cielos oscuros y despejados del norte del país ofrecen condiciones inigualables para la investigación LSST. Stuartt Corder, director científico de AURA en Chile y subdirector de NOIRLab, subrayó el orgullo que este proyecto significa para el país: «Los chilenos deben estar orgullosos de tener esta gran ventana al Universo. Chile es hoy el centro neurálgico de la astronomía mundial».
Incluso en sus fases previas de optimización, el telescopio demostró ser una «máquina de descubrimientos» del Sistema Solar, identificando más de 11.000 asteroides nunca antes vistos, incluyendo objetos cercanos a la Tierra y transneptunianos.
Cada noche, el observatorio generará cerca de diez terabytes de datos, produciendo hasta siete millones de alertas sobre cambios en el cielo nocturno. Estos datos no serán exclusivos para un grupo selecto; la misión LSST está diseñada para que científicos de todo el mundo y el público general puedan interactuar con la información, democratizando el acceso al conocimiento astronómico y abriendo paso a una nueva era de descubrimientos colaborativos.
Con la entrada en operaciones del Rubin, Chile concentra en la actualidad más del 50% de los grandes telescopios ópticos terrestres del mundo.
