Escolares chilenos descubren cómo la urbanización afecta el tamaño de roedores nativos
Tiempo de lectura: 2 minutos Una investigación desarrollada por científicos escolares analizó cómo los entornos urbanos y naturales de Valdivia y Valparaíso impactan en el tamaño y la forma de las mandíbulas de tres especies clave para los ecosistemas nacionales.
¿Puede el entorno donde vive un animal modificar su estructura ósea? Esta es la pregunta que motivó a un equipo de investigadores del Centro de Investigación Científica Educativa (CICE) a estudiar las variaciones morfológicas de los roedores nativos en Chile. A través de un análisis detallado de restos óseos, el estudio determinó que factores como la urbanización y el clima están dejando una huella física en especies como el ratón de cola larga.
La investigación, liderada por los investigadores escolares Sebastián Ignacio Delgado Navas y Ariel Andrés Hevia Solís, junto al profesor asesor Carlos Zurita y el investigador asociado Javier Oporto, se centró en tres especies: Oligoryzomys longicaudatus (ratón de cola larga), Phyllotis darwini (laucha de las orejas largas) y Abrothrix olivaceus (ratón oliváceo).
Para llevar a cabo el estudio, el equipo utilizó las egagrópilas -bolas formadas por restos de alimentos no digeridos- de aves rapaces (Tyto furcata y Bubo magellanicus). Estas contienen restos óseos que actúan como un registro biológico de la zona. Se analizaron 34 hemimandíbulas provenientes de dos ecosistemas contrastantes: la Reserva Nacional Lago Peñuelas (Valparaíso), un ambiente natural de clima mediterráneo cálido y seco, y un sector urbano de Valdivia, caracterizado por un clima templado lluvioso.
Mediante el uso de morfometría geométrica bidimensional, una técnica avanzada que permite comparar cuantitativamente formas y tamaños, el equipo digitalizó las mandíbulas utilizando puntos de referencia específicos (landmarks). Este análisis permitió observar cómo la presión selectiva del ambiente, la disponibilidad de recursos y la temperatura influyen en la anatomía de estos micromamíferos.
El impacto de la urbanización
Uno de los hallazgos del estudio fue la diferencia de tamaño entre poblaciones. Los ejemplares recolectados en el ambiente urbano de Valdivia presentaron tamaños de mandíbula significativamente menores en comparación con los habitantes de la Reserva Nacional Lago Peñuelas.
Según explican los investigadores en el estudio, este fenómeno podría responder al efecto de isla de calor, perturbaciones antrópicas y diferencias en la dieta urbana, factores que favorecen fenotipos de menor tamaño. Por el contrario, en los ambientes naturales, un mayor tamaño corporal conferiría ventajas ecológicas, como una mejor respuesta ante depredadores, mayor capacidad de competencia y una termorregulación más eficiente frente a las variaciones térmicas.
Entre las especies estudiadas, el ratón de cola larga (O. longicaudatus) destacó por presentar la mayor variabilidad morfológica. «Fue la especie que mostró la mayor amplitud de variación, lo que sugiere una gran capacidad de respuesta frente a la heterogeneidad del ambiente», señalan desde el equipo del CICE.
Si bien el estudio advierte que, debido a las diferencias climáticas entre Valdivia y Peñuelas, no se puede atribuir el cambio exclusivamente a la urbanización, los resultados son una alerta sobre cómo la actividad humana transforma la biodiversidad.
