Caída en la vacunación contra el sarampión amenaza con brotes históricos en EE.UU.
Tiempo de lectura: 2 minutos Un estudio publicado en PNAS advierte que la baja en la cobertura de la vacuna triple vírica y la posible eliminación de su obligatoriedad escolar en Florida podrían desencadenar la mayor epidemia pediátrica de las últimas décadas.
Declarado oficialmente erradicado en Estados Unidos hace 26 años, el sarampión está regresando. La paulatina disminución en las tasas de inmunización ha provocado un rebrote que, según las cifras oficiales, registró un alza de contagios del 650% entre 2024 y 2025, superando los 3.400 casos confirmados en más de 45 estados.
Sin embargo, los expertos advierten que el escenario sanitario podría empeorar significativamente en el corto plazo.
De acuerdo con una investigación desarrollada por la Universidad de Maryland (UMD) y publicada en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), la eventual eliminación de la obligatoriedad de la vacuna triple vírica (SRP) en el estado de Florida gatillaría brotes masivos. Por ende, la pérdida de inmunidad de rebaño convertiría al virus en una enfermedad endémica con altas tasas de mortalidad infantil.
El impacto de la inmunización infantil
Para evaluar los riesgos de estas políticas, los científicos desarrollaron un modelo matemático calibrado con los datos epidemiológicos de los brotes recientes en Texas.
El análisis reveló que Florida ya está por debajo del umbral de inmunidad colectiva necesaria para prevenir la transmisión sostenida del sarampión, pero, si la vacunación deja de ser obligatoria y las tasas de inmunización colectiva caen todavía más, el potencial de sufrir brotes masivos se dispararía hasta alcanzar cifras de muertes pediátricas nunca vistas desde que existen las vacunas.
La investigación destaca que la vacunación en etapas tempranas es la herramienta más efectiva para frenar la transmisión comunitaria debido al contacto estrecho entre niños en salas de clases y parques.
«Vacunar a un niño es tres veces más eficaz para reducir la transmisión que vacunar a un adulto. El sarampión es uno de los patógenos humanos más contagiosos, por lo que pequeñas reducciones en las tasas de vacunación infantil pueden provocar aumentos desproporcionadamente grandes en la magnitud de los brotes», señala Alice Oveson, investigadora de la UMD y primera autora del estudio.
La obligatoriedad escolar ha funcionado históricamente como la piedra angular para salvaguardar la salud pública en Estados Unidos, concluyen los autores.
El peligro de perder la inmunidad colectiva
Actualmente, las solicitudes de exención de vacunación en Florida alcanzan un 5,9 %, superando la media nacional del 4,2 %. Asimismo, las encuestas reflejan que cerca del 18 % de los padres en ese estado rechaza que las vacunas sean un requisito de ingreso escolar, impulsados por la desconfianza generalizada hacia la seguridad de la dosis.
«Ir un paso más allá eliminando la obligatoriedad de la vacunación en las escuelas sugeriría que la inmunización es innecesaria, lo cual es simplemente inexacto y peligroso», advierte el Dr. Abba Gumel, profesor de matemáticas en la UMD y coautor de la investigación.
En consecuencia, el equipo científico concluye que ninguna medida complementaria —como el uso de mascarillas o la vacunación de adultos— puede suplir la barrera protectora de la vacuna triple vírica en la infancia.
