HoverSat: La tecnología satelital chilena que busca revelar el origen del Universo
Tiempo de lectura: 2 minutos El equipo de investigadores de la Pontificia Universidad Católica de Chile y el CATA desarrollará un prototipo satelital para calibrar con máxima precisión los telescopios que estudian el Fondo Cósmico de Microondas.
En la carrera por entender el origen del Universo, la observación del Fondo Cósmico de Microondas (CMB) —considerado el remanente lumínico más antiguo de la creación cósmica— requiere calibrar minuciosamente la orientación de los telescopios. Un desvío de apenas 0,2 grados en el ángulo de polarización de los instrumentos basta para ocultar o falsear descubrimientos críticos, como las huellas de ondas gravitacionales primordiales generadas durante la inflación cósmica.
Para resolver este desafío, la Agencia Nacional de Investigación y Desarrollo (ANID) adjudicó fondos del Concurso de Investigación Tecnológica a HoverSat, proyecto liderado por la Pontificia Universidad Católica de Chile (UC) y el Centro de Astrofísica y Tecnologías Afines (CATA), que obtuvo una de las calificaciones más altas de la convocatoria.
Calibración orbital para los telescopios de Atacama
El proyecto representa la evolución natural de HoverCal, una solución previa financiada por FONDEF que empleaba drones para transportar fuentes de calibración sobre el Observatorio Simons, en el desierto de Atacama. Sin embargo, los telescopios de seis o más metros de diámetro exigen que la fuente emisora se sitúe a más de 40 kilómetros de distancia, una altura inalcanzable para aeronaves no tripuladas.
«La solución es llevar la fuente al espacio. Un pequeño satélite que pase sobre los observatorios podría iluminar cualquier telescopio desde la distancia correcta, sin importar su tamaño ni dónde esté», explica el director del proyecto y académico del Instituto de Astrofísica y director del Centro de Astro-Ingeniería UC (AIUC), Rolando Dünner.
Debido a que en órbita no es factible medir la orientación desde tierra, HoverSat incorporará una cámara estelar autónoma que calculará su posición absoluta mediante las estrellas, logrando una precisión objetivo de 0,1 grados. Durante 24 meses, el equipo construirá y validará el prototipo con pruebas térmicas, de vibración y ensayos directos en Atacama.
Soberanía tecnológica, sostenibilidad y liderazgo femenino
Más allá del aporte astronómico, HoverSat sitúa a Chile como desarrollador activo de ingeniería aeroespacial. La iniciativa proyecta colaborar con el Centro Espacial Nacional (CEN) para integrar su carga útil en misiones del programa satelital chileno, beneficiando a complejos de escala global como ALMA, Simons Observatory, CCAT y el futuro proyecto internacional CMB-S4.
El proyecto destaca además por su compromiso con la equidad de género y la sostenibilidad. Es codirigido por la astrónoma y académica de Ingeniería Eléctrica UC, Marilyn Cruces, y promueve la participación femenina considerando las pausas laborales por cuidados en sus contrataciones.
En el plano ambiental, su diseño sigue las directrices internacionales ISO 24113 y de la ONU para garantizar una salida limpia de órbita al culminar su vida útil, junto con respetar las normativas de telecomunicaciones para no interferir con la radioastronomía.
