«La extinción no es inevitable»: Ave amenazada se multiplicó por 300 en isla Choros
Tiempo de lectura: 3 minutos Un censo de yunco en su principal lugar de reproducción documentó el notable éxito de cuatro décadas de esfuerzos de conservación, ahora amenazados por el megaproyecto minero y portuario Dominga.
Un estudio científico publicado en la revista Marine Ornithology documentó espectaculares resultados de los esfuerzos realizados durante cuatro décadas en Chile para salvar al yunco -ave también llamada potoyunco peruano (Pelecanoides garnotii)-, que hasta 2020 era una especie considerada «en peligro».
La investigación detalla que el potoyunco «sufrió un dramático descenso poblacional» a lo largo del siglo XX, pasando de un estimado inicial de 100 mil parejas reproductoras a sólo 300 parejas en el año 1980.
Sin embargo, «desde la década de 1990, los esfuerzos de conservación han impulsado una recuperación notable», y un censo realizado en noviembre de 2024 en la isla Choros, su principal sitio de reproducción (ubicado dentro de la Reserva Nacional Pingüino de Humboldt, en el límite de la regiones de Atacama y Coquimbo), contabilizó 89.876 parejas reproductoras, «lo que representa un aumento de 7,5 veces desde 2013 y una recuperación de 300 veces a lo largo de 44 años«.
Los números «reflejan el éxito de las medidas de conservación a largo plazo, particularmente la protección del hábitat», y el buen resultado de un proceso de erradicación del conejo europeo común Oryctolagus cuniculus (especie invasora) que se emprendió hace 13 años.
«Ritmos impresionantes»
Tras esta erradicación de 2013, que fue liderada por la ONG estadounidense Island Conservation, el número de parejas reproductivas de yunco en isla Choros creció 635 por ciento (desde 11.934 hasta las mencionadas casi 90 mil), y la colonia de yunco consolidó sectores de nidificación en todo el terreno.
Esta recuperación contribuyó a que, en 2020, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) reclasificara a esta especie desde la categoría «En Peligro» a «Casi Amenazada».
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«Durante décadas los conejos ocuparon una parte importante de la colonia reproductiva, pisoteando y agrandando las madrigueras de los yuncos, y degradando el hábitat de nidificación. Desde la erradicación en 2013, esas áreas degradadas se han recuperado y la colonia se ha expandido, casi duplicando su superficie. Con más madrigueras disponibles, más yuncos pudieron reproducirse, y creemos que ese es el principal motor del notable crecimiento poblacional que vemos hoy», comentó Nicolás Luna, uno de los coautores del estudio.
Restaurar para conservar
«Este éxito también se apoya en décadas de protección por parte de la Corporación Nacional Forestal (Conaf), que administra la isla como parte de la Reserva Nacional Pingüino de Humboldt, y demuestra que cuando se eliminan las amenazas y se restaura un hábitat adecuado, las poblaciones de aves marinas pueden recuperarse a ritmos impresionantes», agregó Luna, que es investigador doctoral de la Universidad de Kiel (Alemania).
«El extraordinario crecimiento de la población de yunco demuestra que la conservación puede generar resultados significativos en una escala de tiempo humana», destacó, en la misma línea, María José Vilches, project manager de Island Conservation, resaltando que «la recuperación puede ocurrir mucho más rápido de lo que muchos imaginan».
«Historias como ésta nos recuerdan que la extinción no es inevitable», confirmó Coral Wolf, gerenta del Programa de Impacto en Conservación de Island Conservation: «Cuando la ciencia, la restauración y las alianzas de largo plazo se unen, la naturaleza puede recuperarse de maneras que superan las expectativas».
La amenaza del proyecto Dominga
Pese a los avances, los autores del estudio advirtieron que es importante mantener los esfuerzos, ya que la especie aún se reproduce en pocos lugares y sigue siendo vulnerable a amenazas de origen humano.
«Los proyectos propuestos de desarrollo minero y portuario adyacentes a la isla debilitarían esta recuperación y revertirían décadas de progreso», dice el estudio, que identifica al polémico Dominga, de la empresa Andes Iron, como «la más grave amenaza» para este proceso.
