¿Los árboles como predictores de terremotos?

Desde fines de enero de 2023, oculto entre los pastos de la Facultad de Agronomía e Ingeniería Forestal (FAIF) de la Universidad Católica, se encuentra un quillay (Quillaja saponaria) que, a simple vista, no parece muy distinto a otros ejemplares de su especie.

Sin embargo, este árbol no solo es representante nativo del bosque esclerófilo de la zona central de Chile, sino que también forma parte de una red internacional de árboles que conforman el reciente proyecto de Ciencia Ciudadana Tree Rhythms, una iniciativa liderada por el HeartMath Institute, con base en California, Estados Unidos.

Tree Rhythms es parte de un programa que busca desarrollar una nueva tecnología que, mediante un sencillo sensor, lee las señales eléctricas en los árboles y la tierra circundante. “Es un proyecto tendiente a producir nuevo conocimiento científico a través de un proyecto de investigación colectiva, participativa y abierta, quienes no necesariamente se desempeñan dentro de los ámbitos académicos”, explica la profesora de la Facultad de Agronomía e Ingeniería Forestal Rosanna Ginocchio.

Precisamente esta Facultad decidió hacerse partícipe “porque las dos temáticas que se quieren abordar en este proyecto son muy relevantes a nivel internacional y nacional, particularmente en cuanto a la exploración de si este tipo de monitoreos permite predecir terremotos”, explica la profesora Ginocchio, coordinadora local del proyecto.

La energía oculta de los árboles

Se sabe que los árboles generan potenciales de voltaje, en el rango de los milivolts (mV) hasta 200 mV, medidos con electrodos puestos en sus troncos (como en este árbol de Quillay). Estos potenciales de voltaje son similares a los medidos a través de los electrocardiogramas en los seres humanos y otros animales.

En el caso de las plantas, los cambios en estos potenciales de voltaje son más lentos (horas y días) y muestran ritmos circadianos de 24 horas. También se sabe que estos ciclos son afectados por factores ambientales, tales como la luz del día y la cantidad de agua disponible.

Esta corriente eléctrica de los árboles genera un campo electromagnético (biofield), el que según piensan los científicos, podría interactuar con los campos electromagnéticos de las personas, de otros seres vivos y de la Tierra. De esta forma, este proyecto de ciencia ciudadana busca demostrar que la naturaleza es una sola red de campos energéticos que interactúan (de acuerdo a la llamada “Hipótesis de la interconectividad de los campos electromagnéticos”).

Una de las primeras preguntas de investigación de interés de los científicos del instituto HeartMath fue si estas respuestas eléctricas de los árboles, presentes en una región o en el planeta, se correlacionan con eventos que gatillan respuestas emocionales masivas en poblaciones humanas.

Tronco y suelo

Además del potencial de voltaje del árbol, los sensores realizan una segunda medición: el potencial de voltaje entre el tronco del árbol y el suelo donde crece. Con este parámetro de medición, el proyecto busca responder si los árboles pueden llegar a ser sensores de bajo costo para la predicción de terremotos.

El investigador de la NASA Friedemann Freund, quien está colaborando con esta iniciativa, postula que las rocas ubicadas en las profundidades de la tierra actuarían como grandes baterías cuando son estresadas por las fuerzas tectónicas de las placas en movimiento, que anteceden a los terremotos, lo que afectaría la actividad eléctrica de los árboles ubicados en el área de ocurrencia de un terremoto. Investigaciones realizadas en Japón han determinado la ocurrencia de cambios en los potenciales de voltaje de los árboles con días de antelación a la ocurrencia de un terremoto, pero aún es necesario profundizar en dichas investigaciones.

Fuente. UC