Investigador chileno participa en hallazgo de plesiosaurio de 85 millones de años
Tiempo de lectura: 2 minutos Se estima que este depredador marino, Traskasaura, llegó a medir 12 metros de longitud.
Un equipo internacional de paleontólogos, liderado por el Dr. Frank Robin O’Keefe, de la Universidad de Marshall (EE.UU) con la participación del investigador de la Universidad de Chile, Rodrigo Otero, descubrió una nueva especie de plesiosaurio, un reptil marino de la era de los dinosaurios, en la Columbia Británica (Canadá). El hallazgo de Traskasaura sandrae, un depredador de 85 millones de años fue publicado en la revista Journal of Systematic Paleontology.
Los primeros fósiles de Traskasaura sandrae fueron descubiertos en 1988 en el río Puntledge, en la isla de Vancouver. Este plesiosaurio, de 12 metros de longitud y un cuello largo característico, poseía dientes robustos y afilados, ideales para triturar a sus presas.
Lo que distingue a Traskasaura de otros elasmosaurios, un grupo de plesiosaurios conocidos por sus largos cuellos, es la peculiar combinación de rasgos primitivos y derivados. Sus aletas anteriores, ubicadas en una posición más central en el cuerpo, y sus húmeros (huesos del antebrazo) más cortos, sugieren una adaptación para la rápida zambullida, una habilidad inusual en animales de gran tamaño.
Rodrigo Otero, investigador U. de Chile.
Participación chilena
La experiencia del investigador chileno de la Red Paleontológica de la Universidad de Chile permitió descartar similitudes iniciales entre Traskasaura y otros plesiosaurios sudamericanos y antárticos
«En primera instancia, el plesiosaurio de Vancouver se parecía a las formas que habitaron en Chile, Argentina y Antártica (…) pero analizando en detalle el cráneo y su porción pectoral, nos dimos cuenta que en realidad era un caso de convergencia evolutiva. Se trata de dos animales sin un pariente directo, pero que evolucionaron a formas similares, cada uno cerca de un polo del planeta»
Además, el investigador destacó el valor de la base de datos paleontológica que ha sido desarrollada en Chile, fruto del estudio de especímenes de Argentina, Antártica y Nueva Zelanda, que fue fundamental para el análisis anatómico de Traskasaura
«Esa base de datos que fue elaborada en Chile, es la que finalmente nos permite hoy, tener información robusta para poder estudiar la anatomía de este plesiosaurio de Columbia Británica», afirmó el paleontólogo.
