Tormentas solares podrían impactar en los próximos días y afectar las comunicaciones

El Sol está experimentando un aumento significativo en su actividad, un fenómeno cíclico que podría desencadenar nuevas tormentas solares con dirección a la Tierra en los próximos días.

Recientemente, el 14 de mayo, el Observatorio de Dinámica Solar de la NASA detectó una llamarada solar de clase X2.7, la más potente del año hasta la fecha. Esta erupción generó una masiva eyección de masa coronal (CME) que se extendió por más de 967.000 kilómetros, una distancia equivalente a más de 75 veces el diámetro de nuestro planeta.

La agencia espacial estadounidense ha advertido sobre la aparición de más manchas solares, indicando una alta probabilidad de futuras tormentas geomagnéticas.

Este incremento en la actividad se debe a que el Sol atraviesa el máximo de su ciclo de 11 años, un período donde sus polos magnéticos se invierten, pasando de una baja intensidad a una fase con tormentas frecuentes e intensas. Esta dinámica aumenta la frecuencia de las erupciones solares y orienta las regiones más activas de la estrella hacia la Tierra.

¿Cómo se generan las tormentas solares?

Las tormentas solares son fenómenos complejos que se originan en la atmósfera exterior del Sol, conocida como la corona. El astrónomo César Fuentes, investigador Asociado del Centro de Astrofísica y Tecnologías Afines (CATA) y académico de la Universidad de Chile, explica que «lo que ocurre en estos casos es que cuando hay actividad en la corona solar, ésta puede llevar asociada eyecciones de partículas cargadas y masivas, las que pueden provocar problemas para la salud de los astronautas y las comunicaciones».

Estas eyecciones de masa coronal (CME) se producen cuando el intenso campo magnético del Sol fuerza a las partículas cargadas a ser expulsadas desde una mancha solar y luego reingresar por otra de polaridad opuesta. «Cuando estas estructuras se recombinan, se produce una liberación violenta de energía que expulsa esas partículas hacia el espacio. Si eso ocurre en dirección a la Tierra, es cuando se genera una tormenta solar que puede llegar a interactuar con nuestro campo magnético», detalla Fuentes.

Un dato crucial es el tiempo de advertencia: «Podemos saberlo tan solo ocho minutos después de que ocurre [la erupción en el Sol], pero el flujo de partículas toma entre uno y dos días en alcanzar nuestro planeta», menciona el astrónomo.

Impacto potencial en la tecnología

A nivel global, la NASA ha señalado que estas tormentas solares pueden afectar las comunicaciones, redes eléctricas, señales de televisión y de navegación, e incluso poner en riesgo naves espaciales y la infraestructura orbital. «Las principales afectadas son las estructuras electrónicas que orbitan la Tierra, como los satélites. Estos pueden presentar desconexiones momentáneas, especialmente si se encuentran fuera de la protección de la magnetósfera», explica Fuentes.

Además, se pueden generar errores significativos en la navegación por GPS. «Se pueden presentar fallos de posicionamiento de hasta decenas de metros debido a la perturbación de la señal en la ionósfera», aclara el astrónomo de la U. de Chile. Incluso la aviación comercial podría verse obligada a desviar rutas para evitar interferencias.

Sin embargo, el experto es enfático al limitar el alcance de estos eventos para la vida cotidiana en la Tierra y, particularmente, en Chile. «El efecto es principalmente en las infraestructuras que orbitan a nuestro planeta, y a las redes eléctricas cercanas a los polos, donde las partículas cargadas pueden generar problemas».

Respecto a Chile, el científico es claro: «No debería afectar absolutamente nada con respecto al clima, otros servicios o al medio ambiente. Es muy poco probable que tenga un impacto mayor en nuestra región».