Científico de la Usach revela el «túnel oceánico» que liberó CO2 al final de la Edad de Hielo
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Tiempo de lectura: 2 minutos Un estudio publicado co-liderado por un científico de la Usach identificó por primera vez cómo fueron transportadas y liberadas masivas cantidades de CO2 a la atmósfera, un hallazgo vital para comprender la sensibilidad del clima global.
Un pionero estudio co-liderado por un académico de la Universidad de Santiago de Chile (Usach) y publicado en la prestigiosa revista Nature Communications, reveló un mecanismo clave que aceleró el calentamiento global al final de la última Edad de Hielo.
La investigación identifica un «túnel oceánico» frente a las costas de Chile que transportó enormes cantidades de dióxido de carbono (CO2) desde las profundidades del Océano Austral hacia la atmósfera, un hallazgo crucial para comprender el rol del océano en el cambio climático.
La investigación, en la que participó el Dr. Cyrus Karas, académico del Departamento de Ingeniería Geoespacial y Ambiental de la Usach, llena un vacío de conocimiento sobre cómo el planeta transitó desde un período glacial a uno más cálido. Aunque este evento, conocido como deglaciación, fue un proceso natural, entender sus mecanismos es vital para afinar las predicciones climáticas futuras.
El «túnel oceánico» que conectó la Antártica con el Ecuador
Durante el final de la última Edad de Hielo, hace miles de años, el planeta experimentó un profundo calentamiento. Los científicos sabían que una de las causas principales fue la liberación masiva de CO2 que había estado atrapado en las profundidades del océano. Sin embargo, el camino exacto que siguió este carbono para llegar a la atmósfera no estaba del todo claro.
El estudio del Dr. Karas y su equipo se centró en el Océano Pacífico Sudeste, específicamente en las aguas frente a Chile. La hipótesis era que ciertas masas de agua, conocidas como Aguas Intermedias Antárticas (AAIW) y Aguas Modales Subantárticas (SAMW), actuaban como un verdadero «túnel oceánico». Este corredor submarino transportaba el agua rica en CO2 desde el Océano Austral directamente hacia el norte, hasta la zona ecuatorial del Pacífico, una región conocida por su alta desgasificación hacia la atmósfera.
«Hasta ahora, este vínculo para el transporte de CO2 oceánico no estaba claro durante la última deglaciación, ya que faltaba evidencia importante», explicó el Dr. Karas. Al reconstruir la evolución de estas masas de agua, el equipo demostró por primera vez que este «túnel» fue el principal responsable de arrastrar y liberar el carbono almacenado, contribuyendo significativamente al aumento del CO2 atmosférico global de la época.
Implicancias para el cambio climático actual y futuro
Si bien el calentamiento deglacial fue un fenómeno natural, a diferencia del cambio climático actual impulsado por la actividad humana, este descubrimiento tiene profundas implicancias para nuestro presente y futuro. «La gente no piensa en el importante papel que juega el océano en el cambio climático actual», destacó el académico de la Usach.
Comprender estos ciclos naturales del carbono es fundamental para mejorar la precisión de los modelos climáticos que predicen el calentamiento futuro. Además, el hallazgo demuestra cómo el Océano Austral y sus conexiones con otras cuencas oceánicas pueden actuar como un interruptor para el clima global.
