Agencia Espacial Europea crea el primer eclipse solar artificial para observar la corona solar
Tiempo de lectura: 2 minutos El casual hallazgo logró capturar las primeras imágenes y consolidar un eclipse que duró alrededor de seis horas.
La misión Proba-3 de la Agencia Espacial Europea (ESA), marcó un nuevo hito en la astronomía tras capturar las primeras imágenes de la corona solar gracias a un eclipse artificial. El principal objetivo de Proba-3 era demostrar la viabilidad del vuelo en formación de alta precisión, una tecnología espacial de vanguardia. Sin embargo, los resultados superaron las expectativas.
La misión, coordinada por la empresa española Sener, utiliza dos naves espaciales: el Coronógrafo y el Ocultador. En una extraordinaria sintonía cósmica, ambos satélites volaron el pasado marzo a una distancia exacta de 150 metros durante horas, manteniendo su posición con una precisión milimétrica y sin control desde la Tierra.
Al alinearse perfectamente con el Sol, el Ocultador utilizó su disco de 1,4 metros para tapar la brillante superficie solar. Esto proyectó una pequeña sombra sobre el instrumento óptico del Coronógrafo, llamado ASPIICS, permitiéndole fotografiar detalladamente la corona, replicando un eclipse total a voluntad.
Una hazaña para estudiar el Sol
La capacidad de generar un eclipse «a la carta» es fundamental para resolver algunos de los mayores misterios solares. La corona, esa atmósfera etérea que rodea al Sol, alcanza temperaturas de más de un millón de grados centígrados, mucho más caliente que la propia superficie solar, un fenómeno que la ciencia aún no logra explicar por completo. El instrumento ASPIICS de Proba-3 puede observar la corona muy cerca del limbo solar, una región clave para investigar esta anomalía térmica.
«Muchas de las tecnologías que permitieron al Proba-3 realizar un vuelo en formación preciso se han desarrollado a través del Programa de Tecnología de Apoyo General de la ESA, al igual que la propia misión. Es emocionante ver cómo estas impresionantes imágenes validan nuestras tecnologías en lo que ahora es la primera misión de vuelo en formación de precisión del mundo», destacó el director de Tecnología, Ingeniería y Calidad de la ESA, Dietmar Pilz.
Además de este misterio, la misión permitirá estudiar con mayor detalle el viento solar (el flujo constante de partículas que emana del Sol) y las eyecciones de masa coronal. Estas violentas explosiones son responsables de las auroras, pero también representan una amenaza para los satélites, las redes eléctricas y los sistemas de comunicación en la Tierra.
Más tiempo y frecuencia
La gran ventaja de Proba-3 sobre la observación tradicional es la frecuencia y duración de sus eclipses. Mientras que un eclipse solar total natural ocurre rara vez y dura solo unos minutos, la misión puede crear un eclipse artificial de hasta seis horas de duración en cada una de sus órbitas de 19,6 horas.
«Me emocionó mucho ver las imágenes, sobre todo porque las obtuvimos en el primer intento», comentó el investigador principal de ASPIICS en el Real Observatorio de Bélgica, Andrei Zhukov.
Este flujo constante de datos permitirá a los científicos monitorear los cambios en la corona solar casi en tiempo real. «Aunque todavía estamos en la fase de puesta en marcha, ya hemos logrado un vuelo en formación con una precisión sin precedentes. Esto nos ha permitido capturar estas primeras imágenes, que sin duda serán de gran valor para la comunidad científica», concluyó el director de la misión, Damien Galano.
