Científicos chilenos crean polímeros que generan electricidad a partir de la luz
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Tiempo de lectura: 2 minutos Científicos de la Universidad Austral de Chile (UACh) desarrollaron un innovador material polimérico que capta la luz solar con una eficiencia mejorada, redirigiéndola para producir energía.
Un equipo de investigadores de la Universidad Austral de Chile (UACh), en colaboración con científicos de Brasil e Italia, desarrolló un innovador método para aumentar la eficiencia en la conversión de luz en electricidad.
El estudio, publicado en la prestigiosa revista Chemistry – An Asian Journal, demuestra cómo el uso de polímeros —materiales similares al plástico— puede mejorar significativamente la captación de energía solar, abriendo la puerta a futuras tecnologías como ventanas que generan su propia energía.
En un contexto global marcado por la urgencia del cambio climático y la crisis energética, esta investigación representa un paso fundamental hacia el desarrollo de tecnologías limpias más eficientes y accesibles. El trabajo fue liderado por los doctores Marcelo Muñoz e Igor Osorio, del Magíster en Ciencias Químicas de la UACh.
Polímeros como «andamios» para optimizar la luz
La base de este avance se encuentra en un fenómeno conocido como Transferencia de Energía por Resonancia de Förster (FRET), un proceso donde moléculas fluorescentes pueden pasarse energía entre sí al ser expuestas a la luz. Este mecanismo es crucial en dispositivos de uso diario, como las pantallas OLED, y tiene un enorme potencial en el campo de la energía fotovoltaica, específicamente en los concentradores solares luminiscentes (LSC).
El equipo de investigación utilizó dos colorantes muy conocidos, Coumarina 6 y Rodamina B, pero la verdadera innovación fue incorporarlos dentro de una matriz polimérica. Al incrustar estas moléculas en polímeros como el Polimetilmetacrilato (PMMA) o el Polivinilbutiral (PVB), los científicos descubrieron que la eficiencia del traspaso de energía aumentaba notablemente.
Según explica el estudio, estos polímeros actúan como «andamios» moleculares, posicionando a los colorantes en una configuración ideal que reduce la distancia entre ellos y facilita que la energía viaje de forma más efectiva. Gracias a esta estrategia, el equipo logró construir un dispositivo experimental con una eficiencia de conversión energética del 7,28%, una cifra altamente competitiva para esta tecnología emergente.
Además, los materiales demostraron una excelente fotoestabilidad, es decir, resisten la degradación por la exposición prolongada a la luz, lo que los convierte en candidatos prometedores para aplicaciones duraderas.
Un camino hacia ventanas solares y tecnologías limpias
Más allá del aporte a la ciencia básica, esta investigación abre la puerta a aplicaciones tecnológicas revolucionarias. Uno de los desarrollos más interesantes es la construcción de un prototipo de concentrador solar luminiscente (LSC). Esta tecnología consiste en una película delgada que capta la luz solar en toda su superficie y la redirige hacia pequeñas células solares ubicadas en sus bordes.
A futuro, los LSC podrían integrarse en superficies transparentes como ventanas de edificios o techos de vehículos, permitiéndoles generar electricidad sin obstruir la visión. Esto no solo diversificaría las fuentes de energía renovable, sino que también optimizaría el uso del espacio urbano para la generación eléctrica.
El impacto de este descubrimiento no se limita a la energía solar. Las propiedades de estos nuevos materiales podrían aplicarse también en el desarrollo de sensores ópticos más sensibles para el monitoreo ambiental e incluso en dispositivos médicos avanzados.
Este logro es fruto de una colaboración multidisciplinaria que incluye a expertos de la Universidad Austral de Chile, la Universidad de Chile, la Universidad de São Paulo (Brasil), UNICAMP y el Consejo Nacional de Investigación (CNR) de Italia.
