Telescopio espacial James Webb captura imagen directa un exoplaneta desconocido
Tiempo de lectura: 2 minutos Mediante un eclipse artificial, el telescopio captó la imagen directa del planeta, llamado TWA 7 b, que orbita la joven estrella TWA 7.
El Telescopio Espacial James Webb (JWST) logró una nueva hazaña tras capturar la imagen directa de TWA 7 b, un exoplaneta hasta ahora desconocido. Este «pequeño gigante gaseoso», con una masa similar a la de Saturno, es el planeta de menor masa jamás observado con esta técnica, lo que ofrece nuevas pistas para comprender la formación de los sistemas planetarios.
Utilizando la avanzada tecnología del James Webb, el equipo de astrónomos consiguió visualizar directamente un planeta que orbita la joven estrella TWA 7. El descubrimiento, detallado en la revista Nature, no solo amplía el catálogo de casi 6 mil exoplanetas confirmados, sino que también pone a prueba nuestras teorías sobre cómo nacen y evolucionan los planetas.
Observar lo invisible
Este accesorio funciona creando un eclipse artificial: bloquea la luz de la estrella TWA 7, permitiendo que la tenue luz reflejada por el planeta TWA 7 b sea visible. Gracias a la sensibilidad del Webb en el infrarrojo medio, la imagen reveló una fuente de luz justo en el centro de un anillo de polvo y escombros que rodea a la estrella, confirmando la presencia del planeta.
El pequeño gigante que explica grandes misterios
El nuevo exoplaneta es un objeto fascinante. Con una masa que es solo 0,3 veces la de Júpiter (comparable a la de Saturno), es diez veces más ligero que cualquier otro exoplaneta capturado anteriormente mediante imagen directa. Este «pequeño gigante gaseoso» se encuentra orbitando dentro de un disco protoplanetario, la cuna donde se forman los planetas a partir de gas y polvo.
Las observaciones del Webb mostraron que el disco de la estrella TWA 7, de unos 6,4 millones de años, tiene una estructura compleja con tres anillos. El planeta recién descubierto se encuentra justo en una zona que explica la existencia de un anillo particularmente estrecho y un «agujero» o espacio vacío a su alrededor. Simulaciones por computadora confirmaron que un planeta con la masa y órbita de TWA 7 b crearía precisamente esa estructura.
