La distinción recayó este año en el académico del Departamento de Oceanografía de la Universidad de Concepción (UdeC) y Director del Instituto Milenio de Oceanografía (IMO), quien fue homenajeado no solo por su prolífica producción académica, sino por encarnar el espíritu de un explorador moderno que llevó la bandera de la región a lugares donde ningún ser humano había llegado antes.
La ceremonia encabezada por el delegado presidencial, Eduardo Pacheco Pacheco, reunió a autoridades académicas, familiares y una delegación especial de estudiantes, en un acto que buscó reivindicar el valor de la ciencia como motor de identidad regional.
Un explorador de «clase mundial» anclado en su territorio
Para dimensionar la figura del galardonado, la Dirección de Comunicaciones UdeC y el IMO exhibieron una pieza audiovisual que recorrió sus hitos: desde sus días en cubierta hasta el interior del sumergible Limiting Factor. El video destacó cómo el Dr. Ulloa, en lugar de mirar a las estrellas, «decidió explorar el universo más desconocido de nuestro propio planeta: el Océano Profundo».
Su trayectoria es la de un pionero. Formado en la Universidad de Concepción y doctorado en la Universidad de Dalhousie (Canadá), Ulloa regresó a Chile para establecer un polo de investigación oceanográfica de excelencia. Su obsesión por las «Zonas de Mínimo Oxígeno» y la microbiología marina lo llevó a publicar en revistas como Nature y Science, consolidándose como un referente global.
Pero fue su liderazgo en la expedición «Atacama Hadal» lo que marcó un antes y un después. En enero de 2022, se convirtió en el primer ser humano en descender más de 8.000 metros hasta la Fosa de Atacama, demostrando que «desde el Biobío se puede liderar la ciencia global».
El Rector de la Universidad de Concepción, Dr. Carlos Saavedra Rubilar, enfatizó esta dualidad local-global: «El Dr. Ulloa encarna nuestra visión de ser una institución de clase mundial, profundamente anclada en su territorio». La autoridad universitaria destacó además que este premio reconoce no solo a la persona, sino a los equipos de investigación que enfrentan desafíos tecnológicos complejos.
¿Cuándo nace una persona brillante?
Uno de los momentos más simbólicos de la jornada estuvo a cargo del Director de Extensión UdeC, Dr. Claudio Jiménez Águila. Dirigiéndose especialmente a los escolares del Colegio Nuevo Horizonte presentes en la sala —un establecimiento destacado por sus logros en robótica y resultados SIMCE—, el Dr. Jiménez planteó la interrogante: «¿Cuándo nace una persona brillante?».
Tras un recorrido por imágenes de infancia de diversos Premios Nobel, la presentación culminó con una fotografía inédita: el Dr. Osvaldo Ulloa a los 9 años. Ninguno de ellos imaginaba el futuro que les deparaba. Este gesto sirvió de preámbulo para leer la reseña biográfica del homenajeado, conectando su curiosidad infantil con sus logros actuales, como su membresía en la Academia Chilena de Ciencias y el reciente premio «Honor in Scientia Marina», otorgado en 2025 por la Sociedad Chilena de Ciencias del Mar.
Un reconocimiento a la vida y la ciencia
Al recibir el galvano de manos del Delegado Presidencial, un emocionado Osvaldo Ulloa agradeció el gesto, subrayando su arraigo con la zona. «Llegué muy joven, a los 17 años, pero es donde he pasado la mayor parte de mi vida. Aquí he hecho las mayores contribuciones a mi trabajo, pero también donde he formado familia y he enseñado a las nuevas generaciones», expresó el científico.
El Delegado Eduardo Pacheco explicó la motivación detrás de este premio, instaurado en 2025 para reconocer a figuras vigentes. Tras premiar con anterioridad a la banda Los Bunkers y a la medallista paralímpica Katherinne Wollermann, el turno de la ciencia era imperativo.
«No queremos que los reconocimientos se hagan al final de la carrera o de manera póstuma. Queremos reconocer a quienes hoy hacen que nuestra región se sienta orgullosa«, señaló la autoridad.
Impacto en las nuevas generaciones
La ceremonia de reconocimiento contó con la presencia de autoridades de la Facultad de Ciencias Naturales y Oceanográficas (FCNO), incluyendo a su Decano, Dr. Marcus Sobarzo Bustamante; la Directora del Departamento de Oceanografía, Dra. Alejandra Llanos Rivera; y el Director del Instituto Océanos UdeC, Dr. Renato Quiñones Bergeret.
El Decano Sobarzo valoró profundamente el rol social del Dr. Ulloa: «Su preocupación por la divulgación de la ciencia y por informar a las nuevas generaciones, comunicando el sentido del descubrimiento, nos llena de orgullo«.
