Astrónoma chilena Pía Cortés gana premio L’Oreal-UNESCO en Reino Unido por su estudio de exoplanetas
Tiempo de lectura: 2 minutos La investigadora de la Universidad de St Andrews fue seleccionada entre más de 250 científicas por su destacado trabajo en la detección de planetas de baja masa.
La investigadora postdoctoral en la Escuela de Física y Astronomía de la Universidad de St Andrews (Escocia), Pía Cortés Zuleta, fue galardonada con el prestigioso premio L’Oreal-UNESCO For Women in Science UK and Ireland Young Talent en la categoría de Ciencias Físicas.
Este reconocimiento, uno de los más importantes a nivel global para mujeres en etapas tempranas de su carrera, seleccionó a la astrónoma nacional entre un grupo de más de 250 candidatas. El premio otorga una subvención de 25.000 libras esterlinas (aproximadamente 30 millones de pesos chilenos), diseñada para ofrecer un apoyo financiero flexible que permita a las investigadoras avanzar en sus proyectos, ya sea mediante la compra de equipamiento, asistencia a congresos o conciliación de vida familiar.
El trabajo de Pía Cortés se sitúa en el desarrollo de técnicas para mejorar la detección y caracterización de exoplanetas de baja masa. El gran desafío de la astronomía moderna es encontrar planetas rocosos, similares a la Tierra, que orbiten otras estrellas.
La investigación que busca una segunda Tierra
«Mi investigación se enfoca en la detección de exoplanetas, que son planetas que orbitan estrellas distintas al Sol. Como son mucho más pequeños que sus estrellas, es muy difícil encontrarlos. Estoy especialmente interesada en desarrollar nuevas técnicas para hallar planetas como la Tierra», explicó Cortés a Cooperativa Ciencia.
Tras obtener su licenciatura y magíster en Astronomía en la Universidad de Chile, se trasladó a Francia para realizar su doctorado en la Universidad de Aix-Marseille, integrándose en 2023 a St Andrews. A lo largo de su carrera, ha participado en el descubrimiento de más de 30 exoplanetas y lideró el hallazgo de la super-Tierra Gl725A b, uno de los mundos más cercanos a nuestro sistema solar, ubicado a solo 11 años luz.
Un puente para las niñas y científicas de Latinoamérica
Además del impacto científico, el programa L’Oréal-UNESCO —ejecutado en colaboración con la Royal Society y las comisiones nacionales de la UNESCO— busca visibilizar el rol de la mujer en áreas STEM (ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas), donde históricamente han estado subrepresentadas.
«Me emociona mucho poder ser un modelo a seguir para las mujeres y niñas de Latinoamérica que sueñan con ser científicas. Con esto quiero mostrarles que es posible», señaló la investigadora, destacando que el proceso de selección incluyó entrevistas con paneles de expertas senior antes de ser nombrada ganadora en Ciencias Físicas. A esta se suman otras cuatro categorías: Ingeniería, Ciencias de la Vida, Matemáticas y Computación, y Desarrollo Sostenible.
El premio Young Talent forma parte de una iniciativa global que desde 1998 ha apoyado a más de 4.600 mujeres en todo el mundo. En Chile, este reconocimiento también se entrega anualmente, impulsando a investigadoras locales que desarrollan su trabajo en instituciones nacionales. Para Cortés, este hito en el Reino Unido representa un impulso para su investigación: «Es un reconocimiento internacionalmente conocido que tiene el poder de catapultar mi carrera«.
