Astrónomo explica por qué la estrella gigante WOH G64 se resiste a morir
Tiempo de lectura: 2 minutos Nuevas observaciones sugieren que los cambios recientes en esta estrella, 1.500 veces más grande que el Sol, podrían deberse a la influencia gravitacional de una compañera estelar.
Ubicada en la Gran Nube de Magallanes, una galaxia vecina de la Vía Láctea, la supergigante roja WOH G64 parecía estar viviendo sus últimos momentos antes de explotar como una supernova. Sin embargo, nuevas observaciones indican que el escenario podría ser distinto.
Un estudio, publicado en la revista científica Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, sugiere que los cambios detectados en la estrella durante la última década podrían explicarse por la influencia gravitacional de una estrella compañera. El trabajo fue liderado por Jacco van Loon, de Keele University, y contó con la participación del investigador Keiichi Ohnaka, del Instituto de Astrofísica de la Universidad Andrés Bello.
En observaciones realizadas previamente por el equipo de Ohnaka, los astrónomos habían detectado que la estrella comenzó a expulsar grandes cantidades de materia, quedando rodeada por un capullo de gas y polvo que parecía anunciar su etapa final.
Moléculas revelan que la estrella sigue «viva»
Para entender mejor lo que ocurría con la estrella, el equipo realizó nuevas observaciones entre noviembre de 2024 y diciembre de 2025 desde el South African Astronomical Observatory, uno de los observatorios más importantes del hemisferio sur.
El análisis espectroscópico reveló la presencia de moléculas en la atmósfera de la estrella, una pista clave para comprender su estado actual. Según los investigadores, estas moléculas solo pueden existir en entornos relativamente fríos.
«Las moléculas no sobreviven en un entorno muy caliente. Solo pueden existir en gas que esté lo suficientemente frío», explicó Ohnaka. Esto indica que la estrella aún no ha entrado en una fase más caliente y compacta, por lo que continúa siendo una supergigante roja inflada.
La influencia de una estrella compañera
Los astrónomos encontraron indicios de que WOH G64 podría tener una estrella compañera cuya órbita no sería perfectamente circular. Esto significa que, en ciertos momentos, ambas estrellas se acercan más entre sí.
La gravedad de esta compañera podría estar perturbando la atmósfera de la supergigante, provocando que se expanda, disminuya su temperatura y produzca mayores cantidades de polvo.
De acuerdo con los investigadores, este fenómeno podría explicar el aparente «declive» de la estrella sin que necesariamente esté cerca de explotar.
Cambios estelares en tiempo real
Uno de los aspectos más llamativos del caso es que los cambios en la estrella se han producido en apenas una década, algo inusual en astronomía.
«Lo especial es que vemos este proceso en tiempo real. Usualmente, cuando observamos estrellas, se ven iguales durante toda nuestra vida», señaló Ohnaka.
Debido a su enorme tamaño, alrededor de 1.500 veces el radio del Sol, y a sus transformaciones recientes, esta supergigante se ha convertido en un laboratorio natural para estudiar las últimas etapas de la evolución de estrellas masivas. Por ahora, los astrónomos continuarán monitoreando su comportamiento para entender mejor qué ocurrirá con este coloso estelar.
