WISPIT 2: El «Sistema Solar joven» captado desde los cielos de Chile
Tiempo de lectura: 2 minutos Un equipo internacional de astronomía logró capturar la formación de dos planetas gigantes en torno a la estrella WISPIT 2 desde el Observatorio Paranal en Chile.
Un equipo internacional de investigadores confirmó la presencia de dos planetas en pleno proceso de gestación dentro de un disco de gas y polvo que rodea a la joven estrella WISPIT 2. Este sistema representa el segundo caso conocido en la historia donde se observan directamente múltiples planetas formándose simultáneamente.
«WISPIT 2 es la mejor mirada a nuestro propio pasado que tenemos hasta la fecha», afirma Chloe Lawlor, investigadora de la Universidad de Galway (Irlanda) y autora principal del estudio publicado en la revista The Astrophysical Journal Letters. Según la experta, la estructura del disco que rodea a la estrella no solo es única, sino que guarda similitudes asombrosas con lo que debió ser nuestro Sistema Solar en sus etapas más primitivas.
Para alcanzar este hito, la comunidad astronómica utilizó el potencial del Very Large Telescope (VLT) y su interferómetro (VLTI), ubicados en el Observatorio Europeo Austral (ESO) en la Región de Antofagasta, Chile. La confirmación del segundo planeta, denominado WISPIT 2c, fue posible gracias a la reciente actualización del instrumento GRAVITY+, que permite detectar objetos masivos extremadamente cerca de sus estrellas anfitrionas.
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El sistema ya contaba con un planeta identificado el año pasado, WISPIT 2b, un gigante gaseoso con cinco veces la masa de Júpiter. Sin embargo, el nuevo integrante, WISPIT 2c, se encuentra cuatro veces más cerca de la estrella y posee el doble de masa que su hermano exterior. Ambos son gigantes gaseosos, análogos a los planetas exteriores del Sistema Solar, y orbitan en huecos claramente definidos dentro del disco de polvo.
«Afortunadamente, nuestro estudio pudo aprovechar la reciente actualización de GRAVITY+, sin la cual no habríamos podido lograr una detección tan clara«, destaca Guillaume Bourdarot, coautor del estudio e investigador en el Instituto Max Planck de Física Extraterrestre.
¿Un tercer planeta en camino?
Lo que hace a WISPIT 2 particularmente especial frente a otros sistemas como PDS 70 es la complejidad de su disco protoplanetario. Este presenta una serie de anillos y brechas distintivas que sugieren una actividad dinámica intensa. Los científicos explican que estos huecos son el resultado directo de la formación planetaria: a medida que el embrión de un planeta crece, su gravedad succiona el material circundante, «limpiando» su órbita y dejando un rastro circular en el disco.
Además de los dos gigantes confirmados, el equipo detectó una tercera brecha, más estrecha y alejada. «Sospechamos que podría haber un tercer planeta abriendo esta brecha, potencialmente de la masa de Saturno», indica Lawlor. Este posible hallazgo refuerza la idea de que WISPIT 2 no es solo un par de planetas aislados, sino un sistema complejo en plena evolución.
Con la próxima entrada en operaciones del Telescopio Extremadamente Grande (ELT) de ESO, que se construye actualmente en el cerro Armazones, los astrónomos esperan obtener imágenes directas de planetas más pequeños y menos masivos dentro de este sistema.
