Astrónoma chilena lidera descubrimiento sobre el origen de la fusión de galaxias
Tiempo de lectura: 2 minutos Un equipo de investigadores liderado por la astrónoma Carolina Dulcien desafía el consenso astrofísico al revelar que las fusiones y cambios de las galaxias ocurren en filamentos remotos, mucho antes de llegar a las grandes concentraciones estelares.
Durante décadas, la comunidad científica internacional sostuvo que las transformaciones más drásticas de las galaxias —como los cambios en su forma y el cese de formación de estrellas— ocurrían principalmente dentro de los grandes cúmulos o clusters. Sin embargo, una investigación está cambiando esta perspectiva.
El estudio, encabezado por Carolina Dulcien, investigadora del Núcleo Milenio MINGAL y estudiante de doctorado de la Universidad de Concepción (UdeC), reveló que estos procesos de metamorfosis galáctica comienzan mucho antes de lo previsto. Según el hallazgo, las galaxias experimentan cambios mientras transitan por los «filamentos cósmicos», estructuras que actúan como verdaderas autopistas espaciales que conectan la red del Universo.
En el vasto escenario del Universo, las galaxias no se encuentran distribuidas de forma aleatoria. Se organizan en una intrincada estructura conocida como la «red cósmica». «Estos filamentos funcionan como autopistas en el espacio, por donde las galaxias viajan hacia los cúmulos», explica Carolina Dulcien.
El viaje por las autopistas del espacio
La investigación arroja luz sobre el fenómeno del pre-procesamiento, un proceso en el cual las galaxias comienzan a perder gas y a reducir la formación de nuevas estrellas antes de integrarse a las grandes familias de galaxias. Este cambio de paradigma sugiere que el entorno de los filamentos es mucho más activo y determinante para la evolución galáctica de lo que se pensaba.
«Comprender dónde ocurren estas interacciones es clave, porque las fusiones entre galaxias pueden cambiar su forma, afectar su gas y modificar la formación de nuevas estrellas«, añade la científica chilena. Este descubrimiento permite entender mejor la historia del Universo y el papel que juega la red cósmica en el destino de cada galaxia.
Inteligencia Artificial para el análisis de datos
Para alcanzar estos resultados, el equipo —integrado por científicos de la UdeC, la Universidad Técnica Federico Santa María (USM) y el proyecto internacional CHANCES— analizó miles de galaxias utilizando Inteligencia Artificial (IA) para identificar con precisión las galaxias que se encuentran en proceso de fusión dentro de los mapas celestes masivos.
El estudio se apoyó en datos del proyecto Chilean Cluster galaxy Evolution Survey (CHANCES), el cual realiza observaciones desde el norte de Chile utilizando el instrumento 4MOST, instalado en el telescopio VISTA del Observatorio Paranal.
Yara Jaffé, coautora de la publicación y académica de la USM, destaca la relevancia de este avance para la astronomía local: «En este trabajo avanzamos en nuestro objetivo principal de CHANCES, que es entender el pre-procesamiento de galaxias en filamentos antes de entrar a cúmulos. Actualmente, estamos observando 150 de estos objetos en el universo local».
De tesis de pregrado a publicación mundial
Lo que hoy es un artículo destacado en la revista Astronomy & Astrophysics bajo el título «Atrapadas en la red: fusiones de galaxias a lo largo de filamentos cósmicos», comenzó como el proyecto de título de Dulcien en la USM. Bajo la supervisión de Jaffé y Jacob Crossett, la investigación creció hasta convertirse en una colaboración internacional.
El equipo planea ahora profundizar en si estas galaxias que se fusionan lo hacen de forma individual o en pequeños grupos, lo que permitiría desvelar nuevas incógnitas sobre cuándo y cómo comienzan a morir o transformarse los sistemas estelares en el cosmos profundo.
