Misión Artemis II: La cápsula Orión enfrentará este viernes su «prueba de fuego» en el regreso a la Tierra
Tiempo de lectura: 2 minutos Los cuatro astronautas de la misión Artemis II se preparan para un reingreso a la Tierra, en el que la nave Orión deberá soportar velocidades extremas y temperaturas que alcanzan la mitad de la intensidad del Sol en una maniobra de tan solo 13 minutos.
Los astronautas Reid Wiseman, Christina Koch, Victor Glover y Jeremy Hansen están a punto de concluir la misión Artemis II, un hito que marca el retorno de los vuelos tripulados a las proximidades de la Luna desde 1972. Sin embargo, el éxito final de la operación depende de sobrevivir al reingreso en la atmósfera terrestre, una maniobra donde la física y la ingeniería se ponen a prueba al límite.
El amerizaje está programado para este viernes a las 20:07 horas del este de EE.UU. (misma hora de Chile) en el Océano Pacífico, frente a las costas de California. Tras diez días de misión y más de 640.000 kilómetros recorridos, la cápsula Orión ejecutará una caída libre que la llevará a enfrentar condiciones ambientales extremas, nunca antes experimentadas por una tripulación en el siglo XXI.
En el reingreso, la cápsula Orión entrará en la atmósfera a una velocidad de 40.200 kilómetros por hora, lo que equivale a 45 veces la velocidad de un avión comercial. Esta fricción brutal con los gases atmosféricos transformará a la nave en una verdadera «bola de fuego», generando temperaturas de hasta 2.760 grados Celsius (5.000 grados Fahrenheit), casi la mitad de la temperatura de la superficie solar.
Velocidades hipersónicas y el desafío del escudo térmico
El ingeniero español Carlos García-Galán, responsable del programa Moon Base de la NASA, señaló a la agencia internacional EFE que esta fase es fundamental para validar los sistemas de protección. «Esa velocidad solo la podemos conseguir si vamos hacia la Luna», explicó, subrayando que el retorno permitirá poner a prueba el escudo térmico de titanio y Avcoat, el cual ya fue ajustado tras detectarse una erosión inesperada en la misión no tripulada Artemis I.
Durante los 13 minutos que dura la maniobra de reentrada, los astronautas experimentarán una fuerza de gravedad cuatro veces superior a su peso normal. En este lapso, la seguridad de la tripulación depende enteramente de que el escudo térmico disipe el calor extremo mientras la nave se desacelera para el despliegue de sus sistemas de paracaídas.
Operación de rescate en el Océano Pacífico
Una vez superada la fase de calor intenso, la cápsula desplegará de forma secuencial 11 paracaídas que reducirán la velocidad de 210 km/h a menos de 32 km/h antes de tocar el agua. La zona de amerizaje se ha fijado en un rango estimado de 2.000 millas náuticas en el Pacífico, específicamente cerca de San Diego, donde las «aguas tranquilas» favorecen la recuperación.
La NASA emitió una advertencia estricta para evitar la zona de impacto. Jeff Radigan, director líder de vuelo, enfatizó que existe un alto riesgo por la caída de restos de la nave, como el módulo de servicio que se desprende 42 minutos antes del amerizaje. «Es una zona de exclusión bastante grande. Hay una gran cantidad de desechos que caen y debemos garantizar que la operación sea segura», advirtió.
Una vez en el agua, equipos de la Marina y la Fuerza Aérea de EE.UU. iniciarán el protocolo de rescate. Buzos especializados evaluarán primero la seguridad del aire y el agua alrededor de Orión antes de ayudar a los astronautas a salir hacia una plataforma inflable. Tras una primera revisión médica a bordo de un buque militar, la tripulación será trasladada a Houston para evaluaciones exhaustivas.
