Nobel de Química 2026 para Kagan y Soai por resolver misterio químico de más de un siglo
Tiempo de lectura: 2 minutos La Real Academia de las Ciencias Sueca reconoció a los investigadores por sus descubrimientos en la síntesis orgánica asimétrica. Sus hallazgos permitieron recrear la homoquiralidad presente en los seres vivos y revolucionar la fabricación de fármacos.
El Premio Nobel de Química 2026 fue otorgado al científico francés Henri B. Kagan y al japonés Kenso Soai por el descubrimiento de los efectos no lineales y la autocatálisis en la síntesis orgánica asimétrica.
La Real Academia de las Ciencias Sueca distinguió dos hallazgos fundamentales que permitieron comprender y manipular la orientación espacial de las moléculas para impulsar reacciones que conducen a la homoquiralidad.
En la naturaleza, moléculas como los aminoácidos existen en dos variantes que son imágenes especulares entre sí. Sin embargo, los organismos vivos contienen únicamente una de estas dos formas. Durante mucho tiempo, el origen de esta asimetría química fue un enigma para los científicos, quienes al experimentar en laboratorio obtenían siempre proporciones iguales de ambas imágenes.
El camino hacia la homoquiralidad sintética
Lograr que la química opte por una sola imagen especular resultaba clave para el desarrollo de moléculas que interactúan con seres vivos. En esa búsqueda, Kagan dio el primer paso decisivo en 1986 al descubrir una forma de manipular las reacciones químicas, lo que permitió generar un exceso de una de las imágenes especulares mayor al que se creía posible.
Posteriormente, Soai continuó este avance y en 1995 describió en una publicación cómo diseñar una reacción química con potencial homoquiral. Por esta razón, en 2003 el investigador japonés presentó una reacción donde solo se formaba una de las dos imágenes especulares posibles.
«Los descubrimientos de Kagan y Soai han contribuido a resolver uno de los mayores misterios de la química: cómo se puede crear la homoquiralidad, como la que se encuentra en todos los seres vivos. Con sus hallazgos, han logrado que la química opte por una imagen especular», destacó la Real Academia de las Ciencias Sueca.
Herramientas para la industria
La importancia de este logro radica en que, al desarrollar sustancias destinadas a interactuar con seres vivos, únicamente una de las dos imágenes especulares genera el efecto deseado. Por lo tanto, contar con mecanismos para controlar esta selección resulta indispensable para la producción de fármacos.
Además, las herramientas químicas obtenidas a partir de estos trabajos son utilizadas a diario en la fabricación de agroquímicos, aromas, fragancias y nuevos materiales.
«Lograr una reacción en la que solo se formara una de las dos imágenes especulares posibles fue una hazaña que nadie, aparte de la propia vida, había logrado antes. Estos hallazgos han entregado a los químicos nuevas herramientas fundamentales para su trabajo diario», concluyó la academia sueca.
