Más de la mitad del espejo gigante del ELT ya está en Chile
Tiempo de lectura: 2 minutos El telescopio óptico más grande del planeta empleará 798 bloques hexagonales coordinados para captar luz del universo.
El Extremely Large Telescope (ELT) alcanzó un nuevo hito técnico: el telescopio óptico más grande del mundo, que construye el Observatorio Europeo Austral (ESO) en el desierto de Atacama, ya cuenta en Chile con más de la mitad de los segmentos de su espejo principal.
Cerca de 500 piezas arribaron a la Instalación Técnica del ELT en el Observatorio Paranal. En paralelo, el último segmento ingresó a su fase de producción en Francia, según informó la organización científica internacional.
El espejo primario, de 39 metros de diámetro, estará compuesto por 798 segmentos hexagonales. Estos operarán de forma coordinada para captar la luz del cosmos con una precisión inédita. Además, se fabricaron 133 piezas de reemplazo para asegurar el mantenimiento continuo de la superficie reflectante, sumando un total de 931 bloques ópticos.
Un entramado tecnológico internacional de 10.000 kilómetros
La manufactura de las piezas involucra a empresas de diversos países europeos. El proceso comenzó en Alemania, donde la firma Schott moldeó los bloques a partir de vitrocerámica Zerodur©, un material de alta estabilidad térmica.
Luego, los elementos viajaron a las dependencias de Safran Reosc en Francia para su figurado, pulido y ensamblaje. Los soportes fueron diseñados por la firma holandesa TNO y fabricados por VDL ETG Projects BV. Por su parte, el consorcio FAMES diseñó los sensores de posición, mientras que la alemana Physik Instrumente aportó los actuadores de alineación.
El tramo final del traslado, a cargo de la empresa danesa DSV, contempla un recorrido de 10.000 kilómetros por vía terrestre y marítima hasta llegar a la Región de Antofagasta.
Recubrimiento y mantenimiento diario
A su llegada a Paranal, los ingenieros de ESO inspeccionan y recubren los segmentos con una capa altamente reflectante.
Dado el desgaste natural de la superficie, el equipo técnico deberá reemplazar dos segmentos al día una vez que el telescopio entre en operaciones. Esta rotación diaria permitirá aplicar capas nuevas de forma permanente durante toda la vida útil del observatorio.
Con un avance general que supera el 75% de su construcción, el ELT encamina sus fases finales de integración para iniciar sus primeras observaciones a finales de 2030. Desde el norte de Chile, el complejo permitirá analizar la atmósfera de exoplanetas rocosos, estudiar las primeras galaxias del universo y poner a prueba las leyes de la física fundamental.
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