Crianza en el reino animal: Científicos chilenos revelan la paternidad única del cangrejo de Huiro
Tiempo de lectura: 2 minutos Tras analizar más de 60 ejemplares hembra, el estudio concluyó que cada una de las camadas proviene de un solo macho, pese a que pueden tener encuentros reproductivos con otros.
El cangrejo de Huiro (Taliepus dentatus), un crustáceo emblemático de los bosques submarinos del sur de Chile y un recurso pesquero clave en zonas como Chiloé, ha guardado un secreto reproductivo. Al contrario de lo que se creía de que las hembras de muchas especies marinas practican la «paternidad múltiple» (que sus crías provienen de varios machos) una nueva investigación ha demostrado que este cangrejo es estrictamente monógamo.
En el marco del Día Mundial del Padre, este descubrimiento le brinda un gran homenaje a la especie y su reproducción. El descubrimiento, publicado en la revista Behavioral Ecology and Sociobiology, no es solo una curiosidad biológica, sino una pieza de información crucial que podría obligar a repensar cómo se gestiona su extracción y conservación.
Contra todo pronóstico
Hasta ahora, la ciencia asumía que las características del cangrejo de Huiro favorecían la paternidad múltiple. De acuerdo con el investigador de la Facultad de Ciencias de la Universidad Austral (UACh), Dr. Luis Miguel Pardo, las hembras «pueden almacenar espermios, copulan durante todo el año y pueden tener varios encuentros reproductivos con distintos machos».
Para llegar a esta conclusión, el equipo de científicos realizó una serie de pruebas genéticas exhaustivas en más de 60 hembras y sus respectivas camadas de larvas. «Comprobamos que cada camada proviene de un sólo padre», afirmó el Dr. Pardo.
Incluso al simular condiciones de laboratorio diseñadas para fomentar la competencia entre machos, el resultado fue el mismo: un solo padre por camada. La investigación sugiere que la especie ha desarrollado sofisticadas estrategias para asegurar la exclusividad reproductiva, como un comportamiento de «abrazo prolongado» del macho a la hembra tras el apareamiento y receptáculos seminales que impiden el ingreso de material genético de competidores.
Un recurso en riesgo
Este hallazgo tiene implicancias directas y urgentes para la industria pesquera, dado que la normativa actual en Chile permite la extracción y comercialización exclusiva de los machos del cangrejo de Huiro, con el fin de proteger a las hembras con huevos y asegurar la continuidad de la especie. Sin embargo, esta regulación se basaba en el supuesto de que unos pocos machos podían fertilizar a muchas hembras.
La monogamia cambia radicalmente este paradigma. Si cada hembra depende de un único macho para reproducirse en cada ciclo, la sobreextracción de machos podría dejar a una gran cantidad de hembras sin la posibilidad de ser fertilizadas, afectando directamente la tasa de natalidad y, por ende, la salud de toda la población.
«Saber cómo se reproduce esta especie es clave para manejar mejor su pesca. Si sólo un macho fertiliza a cada hembra, eliminar muchos machos de la población podría afectar a la población completa«, alertó el Dr. Pardo.
