Parque Conguillío: Instalan estación meteorológica para estudiar el impacto de los bosques en la atmósfera
Tiempo de lectura: 2 minutos El equipo, ubicado en Laguna Quepe, monitoreará en tiempo real cómo «respiran» los árboles nativos y su interacción con la calidad del aire, llenando un vacío histórico de datos en el hemisferio sur.
Un equipo de científicos instaló una estación meteorológica en el sector de Laguna Quepe, al interior del Parque Nacional Conguillío, en la región de La Araucanía. El proyecto, liderado por la Dra. Rocío Durán, académica de la Facultad de Ciencias de la Universidad Católica de la Santísima Concepción (UCSC) e investigadora del Centro de Investigación en Biodiversidad y Ambientes Sustentables (CIBAS) de la UCSC, busca monitorear en tiempo real los Compuestos Orgánicos Volátiles Biogénicos (COVBs).
Desde octubre de este año, este equipamiento de alta precisión se encuentra operativo en medio de un claro de bosque dominado por especies del género Nothofagus. Su objetivo principal es analizar cómo la vegetación y los microorganismos liberan estas moléculas y de qué manera interactúan con la atmósfera, una línea de investigación que hasta la fecha cuenta con escasa información en esta parte del planeta.
Los COVBs son moléculas orgánicas que se evaporan a temperatura ambiente. Aunque funcionan como mecanismos de defensa y comunicación para las plantas, una vez en la atmósfera, juegan un rol complejo. Al reaccionar con oxidantes como el ozono troposférico o el dióxido de nitrógeno, pueden generar aerosoles biogénicos (material particulado), influyendo directamente en la calidad del aire y en la formación de nubes.
Monitoreo de la «química invisible» del bosque nativo
La Dra. Durán explica la relevancia de esta nueva infraestructura tecnológica: «La estación cuenta con sensores capaces de medir los COVBs, oxidantes claves, así como material particulado de 1, 2.5, 4 y 10 micras (μm). Esto nos permitirá comprender cómo evolucionan químicamente estos compuestos y qué tipo de partículas se podrían formar a partir de ellos».
Históricamente, la gran mayoría de los estudios sobre química atmosférica y emisiones biogénicas se han concentrado en el hemisferio norte. Al generar datos desde el sur de Chile, el equipo de la UCSC busca robustecer la información global sobre los ecosistemas australes, permitiendo identificar de manera macro los orígenes de estas partículas y seguir sus rutas en la atmósfera.
Datos en tiempo real en el corazón de la Araucanía
A diferencia de los métodos tradicionales que obligaban a los científicos a realizar muestreos puntuales durante algunas horas, esta nueva estación —la cuarta de su tipo en Chile y la única dedicada netamente a la investigación— permite un flujo de datos continuo y en línea.
El equipo no solo mide compuestos químicos, sino que cruza esta información con variables ambientales como la radiación UV-A, la temperatura, la humedad, la velocidad del viento y las precipitaciones. Estos factores son determinantes para entender el estrés abiótico al que están sometidos los árboles, lo cual modula la intensidad con la que el bosque emite gases a la atmósfera.
«Antes solo era posible muestrear durante algunas horas, lo que obligaba a inferir los momentos de mayor emisión. Ahora tendremos datos constantes, lo que nos abre un panorama completamente distinto para saber cuándo muestrear según la estación del año o el horario», destacó la investigadora.
El equipo fue adquirido en España y cuenta con la certificación de la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA). Debido a su ubicación remota y para minimizar la intervención humana en el parque, la estación opera de manera autónoma mediante paneles solares.
