Identifican un nuevo género de pseudoescorpión en la isla Salas y Gómez
Tiempo de lectura: 2 minutos Un equipo internacional de investigadores describió al Motuchernes spatiodigitus, un arácnido único encontrado en la isla Salas y Gómez.
La revista científica Diversity publicó el hallazgo de un nuevo género y especie de pseudoescorpión en Motu Motiro Hiva (isla Salas y Gómez), un pequeño afloramiento volcánico ubicado a unos 400 kilómetros al noreste de Rapa Nui.
La nueva especie, bautizada como Motuchernes spatiodigitus, pertenece a la familia Chernetidae. Su descubrimiento fue posible gracias a un esfuerzo colaborativo liderado por el Dr. Mark S. Harvey, eminencia mundial en aracnología, junto a investigadores del Centro de Ecología y Manejo Sustentable de Islas Oceánicas (ESMOI) de la Universidad Católica del Norte (UCN), la Pontificia Universidad Católica de Chile (UC), y las universidades de Harvard y Northern Arizona.
Los pseudoescorpiones son pequeños arácnidos depredadores que, a pesar de poseer pinzas similares a las de un escorpión, carecen de cola y aguijón venenoso. Su tamaño, de apenas unos milímetros, los hace difíciles de detectar en ecosistemas tan remotos.
Un hallazgo oculto en restos de aves marinas
El descubrimiento de esta especie tuvo un origen fortuito durante expediciones destinadas al estudio de la avifauna local. Matías Portflitt-Toro, investigador de ESMOI-UCN, relata que el material fue recolectado durante visitas para estudiar aves marinas. «En una de esas visitas, examinamos algunos cadáveres momificados de aves y logramos recolectar algunos artrópodos, entre ellos esta nueva especie de pseudoescorpión, que en ese entonces no sabíamos que era nueva», explica el científico.
Años más tarde, el Dr. Darko Cotoras, director de la Colección de Flora y Fauna Profesor Patricio Sánchez Reyes de la UC, analizó estos ejemplares en las bodegas de la UCN y notó que se trataba de un registro no documentado. Tras contactar al Dr. Harvey, se confirmó que las características morfológicas y genéticas justificaban no solo una nueva especie, sino un nuevo género (Motuchernes).
El valor del endemismo en el Pacífico sur
Este descubrimiento resalta la importancia de la biodiversidad terrestre en áreas que suelen ser reconocidas principalmente por su riqueza marina. Además del Motuchernes spatiodigitus, el estudio reportó un ejemplar juvenil del género Garypus, lo que representa el registro más austral de este grupo en el Océano Pacífico.
Para el Dr. Cotoras, la clave del éxito reside en la colaboración científica y el rol de las colecciones biológicas. «La importancia de este descubrimiento radica en demostrar que incluso islas de pequeño tamaño pueden albergar endemismos. Ello pone en valor estos territorios desde el punto de vista de su biodiversidad única, la cual ha evolucionado en aislamiento», señala.
La investigación, que forma parte del número especial Arachnida Diversity and Conservation, subraya la urgencia de seguir explorando y protegiendo estas islas oceánicas, donde la vida ha tomado caminos evolutivos independientes durante millones de años.
