Urbanización, contaminación y fragmentación del hábitat: las principales amenazas de humedales en Chile

Cada 2 de febrero se conmemora el Día Mundial de los Humedales, instancia que busca reflexionar sobre el rol esta fuente de biodiversidad y la importancia de su cuidado. Y es que son ecosistemas fundamentales para la regulación del clima, la seguridad hídrica y la conservación de la vida silvestre y enfrentan, entre otras amenazas, el crecimiento urbano desregulado.

De acuerdo con un estudio liderado por Pablo Díaz-Siefer, del Centro Ceres, junto a académicos de la Pontificia Universidad Católoca de Valparaíso (PUCV) y el Instituto de Ecología y Biodiversidad (IEB), la urbanización está provocando una caída en la diversidad de aves en la Región de Valparaíso; mientras que en la Región de O’Higgins se impulsan diagnósticos para proteger la fauna y flora nativa.

«Estos resultados muestran que los humedales urbanos no están logrando sostener a las especies más sensibles, especialmente aquellas que dependen de estos espacios durante migraciones de miles de kilómetros», expresó el equipo investigador.

El impacto de la presión urbana

Durante 2023 se registraron en la áreas de estudio, 167 especies de aves, de las cuales 57 eran migratorias. Sin embargo, en humedales altamente urbanizados, como el estero Marga Marga y Reñaca, en Viña del Mar, no se detectó ninguna especie de ave playera.

De este modo, la investigación del IEB confirma que, a mayor urbanización, menor número de especies, siendo las más afectadas las aves migratorias y las aves playeras.

Por otro lado, la presión inmobiliaria y el uso urbano desregulado agrava la situación. «El problema no es solo la pérdida de superficie de los humedales, sino también la fragmentación del hábitat, la presencia de perros, el uso recreativo intensivo y la expansión inmobiliaria», señala el académico de la PUCV, Juan Luis Celis.

Humedales rurales de O’Higgins: Reservorios de especies únicas

En la Región de O’Higgins, en tanto, mientras la costa lucha contra la urbanización, hacia el interior, la atención se centra en los humedales rurales. En comunas como Coinco, Mostazal, Las Cabras y Pichidegua, estos ecosistemas actúan como verdaderos refugios para especies que han desaparecido de otros lugares.

A través de un diagnóstico integral financiado por el Gobierno Regional de O’Higgins y ejecutado por la Corporación Chile Ambiente, el equipo de científicos identificaron la presencia de especies nativas emblemáticas. Entre ellas destacan el bagre grande (especie endémica en peligro), la rana chilena, el sapito de cuatro ojos y aves como la garza cuca y el águila chilena.

«Los humedales rurales necesitan figuras de protección legal y, consecuentemente, de instrumentos de planificación que favorezcan su conservación y promuevan el uso sostenible», destacó el Gobernador Regional, Pablo Silva Amaya.

Hacia una planificación territorial con base científica

A pesar de que Chile cuenta con la Ley 21.202 de Humedales Urbanos, los expertos coinciden en que su implementación enfrenta desafíos críticos, especialmente frente a la presión inmobiliaria. La urgencia hoy no solo radica en proteger los espejos de agua dentro de las ciudades, sino también en conservar aquellos que aún se encuentran alejados de los centros urbanos, que son los que mantienen la mayor riqueza biológica.

La conservación de estos ecosistemas es clave frente al cambio climático, ya que actúan como barreras naturales ante inundaciones y sequías. 

«Para el caso de los humedales de O’ Higgins, todos requieren acciones de restauración, en algunos casos asistiendo de forma activa y en otros haciendo un manejo puntual de amenazas, controlando actividades no compatibles con la conservación o creando espacios de aprendizaje para un desarrollo agrícola sostenible, que permita sostener sistemas agroalimentarios ejemplares en armonía con la naturaleza», enfatizó el director de Chile Ambiente, Patricio Rodrigo.