Zorro culpeo y el chagual: El sorprendente registro de un potencial nuevo polinizador
Tiempo de lectura: 2 minutos El naturalista e investigador Bernardo Segura documentó una interacción que sugiere que el zorro culpeo podría cumplir un rol clave en la reproducción de la Puya alpestris en la cordillera de Santiago.
Un seguimiento de tres meses realizado en la zona cordillerana de la Región Metropolitana reveló imágenes impactantes: el zorro culpeo (Lycalopex culpaeus) visitando y alimentándose del néctar de las flores del chagual (Puya alpestris). Este registro, captado por el investigador y naturalista Bernardo Segura, abre una nueva interrogante sobre el rol de los mamíferos en la polinización de especies altoandinas en Chile.
El trabajo fue fruto de un arduo proceso de exploración naturalista. Segura instaló múltiples cámaras trampa en la cordillera de Santiago, desplazándolas constantemente a mayor altitud para seguir el ritmo de la floración de los chaguales, la cual es breve y dinámica. Tras un monitoreo exhaustivo, el investigador logró observar al zorro interactuando con las inflorescencias en vivo y en directo en dos ocasiones, además de obtener múltiples registros en video.
El chagual no es solo una planta ornamental de la zona central; es, según explica Segura a Cooperativa Ciencia, «un ecosistema en sí mismo«. Esta especie ofrece refugio a diversas criaturas entre sus hojas espinosas y proporciona una fuente masiva de recursos. Cada flor del chagual contiene aproximadamente «una cucharadita de néctar, y una sola inflorescencia puede albergar decenas de flores».
Créditos: Bernardo Segura.
El chagual: Un ecosistema vertical en la cordillera
El chagual «es una planta que ofrece muchos recursos. El néctar es fundamental para aves e insectos, y ahora vemos que también para algunos mamíferos«, explica el investigador. Además, una vez que la inflorescencia se seca, permanece en pie por años, sirviendo como percha para aves rapaces como el tucúquere (buho magallánico).
Uno de los aspectos más sorprendentes del registro es la destreza física del zorro culpeo. Para alcanzar el néctar, el animal debe sortear las hojas del chagual, que están protegidas por espinas sumamente punzantes. El investigador detectó que los zorros prefieren los chaguales que crecen de forma horizontal, aunque no dudan en escalar hasta la punta de la inflorescencia si es necesario.
¿Es el zorro culpeo un polinizador oficial?
Aunque las imágenes muestran claramente al zorro con el hocico cubierto de polen tras beber el néctar, Segura es cauteloso desde el rigor científico. «Lo que vemos no se puede decir que es un zorro polinizando, porque hay que hacer un estudio especial para ver si efectivamente está polinizando o no, que es súper difícil de hacer en realidad en campo», señala.
Sin embargo, la evidencia visual es contundente. El comportamiento se registró tanto de día como de noche, sugiriendo que es una interacción frecuente y no un evento aislado. Este hallazgo complementa reportes previos, pero los videos de Segura aportan una perspectiva nueva: el zorro no solo se alimenta desde el suelo, sino que escala y se posiciona sobre la planta, la cual es capaz de soportar su peso.
«Fue una exploración naturalística muy hermosa, muy gratificante (…). Ver aquí algo que está ocurriendo al lado de una ciudad tan grande como Santiago es realmente por lo que hago esto, para que la gente reconecte con la naturaleza y la valore más«, concluye el naturalista.
Ver esta publicación en Instagram
