En Chañaral de Aceituno: Logran por primera vez el marcaje satelital de cachalotes en el Pacífico Suroriental
Tiempo de lectura: 2 minutos Un equipo multidisciplinario de científicos consiguió instalar dispositivos de rastreo en dos ejemplares de cachalote, con el objetivo de conocer las rutas migratorias y los hábitos de esta especie.
Por primera vez en la historia del Pacífico Suroriental, investigadores lograron marcar a dos cachalotes con instrumentos de rastreo satelital. El hito, desarrollado en la zona de Chañaral de Aceituno, Región de Atacama, abre una ventana para estudiar a uno de los habitantes más enigmáticos y profundos de nuestro océano, cuya supervivencia se ve amenazada por la actividad humana.
La operación fue el resultado de una colaboración entre la investigadora de COPAS Coastal y CEAZA, Susannah Buchan, los investigadores del Centro Ballena Azul, Rodrigo Hucke-Gaete y Luis Bedriñana-Romano, profesionales del Laboratorio de Ecología y Conservación de Mamíferos Marinos de la Universidad de Valparaíso, la experta Luna Martínez y las agencias de turismo local Andaloba y Copuna Adventours.
Según explica Buchan, aunque el equipo llevaba una década estudiando a la ballena fin en el Archipiélago Humboldt, fueron los operadores turísticos de Caleta Chañaral de Aceituno quienes alertaron sobre la presencia recurrente de cachalotes en la zona.
El Archipiélago Humboldt como laboratorio natural
«Este logro es cien por ciento gracias a que los operadores empezaron a avistar cachalotes y a hacer tours con ellos. Ellos pusieron nuestro ojo científico en esta especie«, destaca Buchan. Tras obtener los permisos de pesca de investigación de la Subsecretaría de Pesca (Subpesca), el equipo procedió al marcaje, confirmando que el Archipiélago de Humboldt sigue consolidándose como un laboratorio natural clave para el estudio de cetáceos.
A diferencia de otras ballenas que se alimentan en aguas superficiales, los cachalotes son maestros del buceo profundo, alcanzando kilómetros de profundidad para cazar jibias y bacalaos. Esta característica hace que su estudio sea extremadamente complejo y costoso, ya que suelen habitar en el océano abierto, lejos de la costa. Sin embargo, su presencia en Atacama ofrece una oportunidad única para la ciencia nacional.
Tecnología para proteger al gigante de «Moby Dick»
El cachalote es una especie cargada de historia y simbolismo. Inspiración para la novela Moby-Dick —basada en el mito de la ballena blanca chilena Mocha Dick—, este cetáceo fue el más cazado en la corriente de Humboldt durante la época ballenera. Hoy, sus amenazas han cambiado, pero continúan: las colisiones con embarcaciones de alto tonelaje y el enredo en artes de pesca son sus principales peligros.
Para entender cómo protegerlos, los científicos utilizaron marcas satelitales de larga duración. «Estas marcas se insertan en la piel del animal mediante un dardo de acero quirúrgico. Aunque ofrecen datos de menor resolución que las ventosas, permiten monitorear los desplazamientos durante varios meses, o incluso un año«, detalla la investigadora.
Los primeros datos ya han arrojado resultados. Tras ser marcados en el Archipiélago Humboldt, los dos ejemplares se desplazaron juntos hacia el norte y actualmente se encuentran en el sector de Taltal, sobre la fosa de Atacama. Esta información será vital para definir el «rango de hogar» de la especie y proponer estrategias que reduzcan su interacción con las pesquerías y el tráfico marítimo.
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