Investigación rastreará cómo la basura marina transporta especies por el Pacífico
Tiempo de lectura: 2 minutos Un estudio del programa Científicos de la Basura de la Universidad Católica del Norte (UCN) busca comprender cómo los residuos plásticos funcionan como vehículos para organismos marinos.
El programa de ciencia participativa Científicos de la Basura, de la Universidad Católica del Norte (UCN), anunció el inicio de «Viajeros del Océano 2026″. Esta investigación internacional, realizada en colaboración con Galápagos Conservation Trust, busca profundizar en el conocimiento sobre la basura marina flotante y los epibiontes: organismos que se adhieren a los desechos y viajan miles de kilómetros por el mar.
Esta nueva edición permitirá comparar los datos recolectados desde el primer muestreo masivo en 2022. Esta campaña identificó que, a diferencia de materiales orgánicos que se degradan, el plástico puede flotar indefinidamente, permitiendo que especies viajen hacia ecosistemas sensibles donde naturalmente no llegarían.
«Los resultados muestran que la basura marina flotante no solo representa un problema de contaminación, sino que también puede transformarse en un medio de transporte para organismos marinos», explica Nelson Vásquez, director del Programa Científicos de la Basura. Según el experto, mantener estos monitoreos es clave para entender las implicancias en la biodiversidad local, especialmente en zonas de alto endemismo.
Durante la campaña de 2025, el programa puso énfasis en territorios insulares de valor ecológico extremo, como las Islas Galápagos, Rapa Nui y el Archipiélago Juan Fernández. Estas zonas, aisladas del continente, son particularmente vulnerables a la llegada de organismos externos que viajan en boyas, botellas, tapas y fragmentos de plumavit, impulsados por las corrientes marinas superficiales. En dicho proceso, se identificaron al menos 11 grupos taxonómicos diferentes adheridos a objetos plásticos, lo que confirma que la basura actúa como un vector de colonización.
Ciencia ciudadana con sello regional
En la etapa previa de «Viajeros del Océano», participaron más de 2.000 científicos y científicas ciudadanas, quienes aplicaron protocolos estandarizados en 431 playas de 50 países en cinco continentes. Los datos mostraron que el plástico representó el 82,2% de los objetos registrados, y casi un 8% de los residuos flotantes analizados transportaba epibiontes.
Para la versión 2026, la UCN busca fortalecer la red de voluntarios, docentes y escolares que recolectan y analizan muestras. De hecho, en la campaña desarrollada en 2025 se integraron talleres taxonómicos donde expertos ayudaron a los ciudadanos a identificar especies mediante la plataforma iNaturalist, logrando registrar cientos de observaciones que hoy son públicas para la comunidad científica mundial.
