Hidroponía podría ahorrar hasta un 80% de agua y decuplicar la producción agrícola
Tiempo de lectura: 2 minutos Durante la tercera edición del encuentro Lechuga Fest, organizado por la Universidad Católica, investigadores destacaron el potencial de los cultivos sin suelo para enfrentar la crisis climática, optimizar espacios reducidos y garantizar la inocuidad alimentaria en los campos chilenos.
Ahorrar entre un 50% y un 80% de agua y alcanzar, a lo largo del año, una cosecha hasta diez veces superior por metro cuadrado respecto al cultivo convencional. Estas cifras marcaron el III Lechuga Fest, encuentro organizado por la Facultad de Agronomía y Sistemas Naturales de la Pontificia Universidad Católica de Chile (UC), que congregó a la academia y al sector productivo nacional.
La iniciativa puso el acento en cómo los sistemas hidropónicos —aquellos que prescinden del suelo agrícola tradicional y operan con sustratos o soluciones nutritivas disueltas en agua— representan una respuesta científica concreta a la persistente escasez hídrica y la disminución de la mano de obra disponible.
Para Úrsula Steinfort, académica de la Facultad de Agronomía y Sistemas Naturales UC, la hidroponía impulsa condiciones de trabajo sustancialmente más ergonómicas al reducir labores de alto esfuerzo físico continuo, tales como el trasplante y el desmalezado manual. «A nivel del ahorro de agua, tú puedes tener entre un 50 a un 80% de ahorro de agua comparado con un cultivo tradicional en suelo», enfatizó Steinfort.
A ello se suma la ventaja de que, al no depender directamente de la tierra, el modelo evita problemas recurrentes en zonas agrícolas afectadas por suelos degradados, salinidad excesiva o patógenos que comprometen la salud pública, tales como Salmonella o Escherichia coli. De esta forma, se robustece la inocuidad del alimento final que llega a las mesas de las familias chilenas.
Ciclos más cortos y recirculación
La aceleración de los tiempos vegetativos también explica el auge del cultivo hidropónico. La investigadora de Agronomía UC y coordinadora del Lechuga Fest, Inés Vilches, explicó que esta técnica se inscribe dentro de la agricultura intensiva de alta eficiencia.
«Se buscan producciones que son más rápidas. Por ejemplo, tienen una duración de un mes, un mes y medio, versus cuatro meses que pueden ser en suelo», detalló Vilches. Esta rotación continua eleva drásticamente los volúmenes anuales: «Cuando uno ve, a lo largo del año, la cantidad de kilos producidos por metro cuadrado, incluso puede ser cinco o diez veces mayor que en suelo», puntualizó la investigadora.
Desde el sector privado, Gonzalo Oyarce, supervisor de Investigación y Desarrollo de la empresa productora Pura Hoja, subrayó que el secreto de este rendimiento radica en los circuitos cerrados. «El beneficio que tenemos en hidroponía es que el sistema es recirculante. Todo lo que se bota vuelve a las unidades de riego y luego se devuelve para regar la misma lechuga», afirmó.
Bajo este esquema tecnológico, no existen pérdidas por infiltración o drenaje profundo: el consumo hídrico se limita casi exclusivamente a la evapotranspiración de las plantas y a los descartes del proceso.
