Dolores de cabeza, jaquecas y migrañas: ¿Cómo identificar y tratar los síntomas?

El dolor de cabeza es una experiencia común que las personas experimentan. Sin embargo, la jaqueca, migraña y cefalea representan intensos dolores, en algunos casos frecuentes, y necesarios de comprender.

De acuerdo con la neuróloga Clínica de la Universidad de Los Andes (UAndes), Cecilia Cárdenas, existen dos tipos principales de cefaleas: primarias y secundarias. Las cefaleas primarias, como la migraña y la cefalea tensional, no tienen una causa orgánica identificable (como un tumor o una infección). Por otro lado, las cefaleas secundarias representan síntomas de otra condición médica, como una sinusitis o una hipertensión arterial.

La migraña y la jaqueca, según explica la Dra. Cárdenas, son el mismo tipo de cefalea primaria, caracterizada por un dolor pulsátil, generalmente en un lado de la cabeza, que puede estar acompañado de náuseas, vómitos, sensibilidad a la luz, al sonido y a los olores. En Chile, esta condición afecta aproximadamente al 14% de la población. La cefalea tensional, por otro lado, es mucho más común, afectando entre el 60% y el 70% de los chilenos. Se caracteriza por un dolor opresivo y generalmente es menos invalidante que la migraña.

¿Cuándo preocuparse?

Si bien, la mayoría de los dolores de cabeza son benignos, algunos pueden indicar una condición médica más seria. Frente a esto, la Dra. Cárdenas destaca la importancia de prestar atención a las señales de alerta que indican la necesidad de consultar a un médico de inmediato, tales como:

• Dolor de cabeza repentino e intenso.

• Dolor de cabeza acompañado de fiebre, rigidez en el cuello, confusión, convulsiones o pérdida de la visión.

• Dolor de cabeza que empeora progresivamente.

• Dolor de cabeza que cambia de patrón.

• Dolor de cabeza que se desencadena con el esfuerzo físico, la tos o el cambio de postura.

• Dolor de cabeza en personas con un sistema inmunitario debilitado.

Tratamiento y recomendaciones

Para aliviar el dolor, es necesario señalar la importancia de no automedicarse. El uso excesivo de analgésicos, como los triptanes y las ergotaminas, presentes en medicamentos como el migranol, puede llevar a la cefalea por abuso de medicación, un tipo de dolor de cabeza crónico. Además, el abuso de antiinflamatorios no esteroideos (AINEs) puede tener efectos secundarios graves, como daño renal, hemorragia y úlceras.

Para el tratamiento del dolor de cabeza agudo, la Dra. Cárdenas recomienda comenzar con paracetamol. Si el dolor no cede, se pueden utilizar AINEs. En el caso de la migraña, se pueden prescribir triptanes, pero siempre bajo supervisión médica. Para las migrañas frecuentes o incapacitantes, se puede considerar un tratamiento preventivo, que consiste en tomar medicamentos a diario para reducir la frecuencia e intensidad de las crisis.

«Ojo, que si esto es muy frecuente, debe consultar un médico (…). No hay que olvidar que no solamente la cefalea rebote es un problema, los antiinflamatorios producen insuficiencia renal, algunos aumentan el riesgo de hemorragia, pueden producir perforación de una úlcera. No es que podamos tomar medicamentos a diestra y siniestra sin un control médico», sentenció la especialista.

Adicionalmente también destaca la importancia de otros factores en el manejo del dolor de cabeza, como una adecuada hidratación (2 a 3 litros de agua al día), control del estrés, dormir lo suficiente y evitar la exposición a desencadenantes conocidos, como ciertos alimentos, la luz brillante o los ruidos fuertes.