Pimún: La innovadora camiseta chilena para prevenir la apnea en bebés prematuros

La apnea del sueño es una condición crítica que afecta a cerca del 90% de los bebés nacidos antes de las 34 semanas. Debido a la inmadurez de su sistema nervioso, los recién nacidos prematuros no logran regular adecuadamente su respiración, provocando episodios donde simplemente «olvidan» inhalar mientras duermen. Para enfrentar este desafío, un equipo liderado por la neonatóloga de la UC, Dra. Paulina Toso, creó Pimún: una camiseta inteligente diseñada para estabilizar a los lactantes en las unidades de neonatología.

Cada episodio de apnea genera estrés oxidativo, responsable de secuelas graves como daños neurológicos, visuales y pulmonares. Hasta ahora, la solución dependía de la vigilancia constante del personal de enfermería o de la ventilación mecánica invasiva. Estos métodos, aunque necesarios, pueden presentar efectos secundarios que complican el desarrollo del prematuro a largo plazo.

Pimún («soplo» en mapudungun) propone una solución no invasiva basada en estímulos táctiles. Se trata de un body de algodón que integra una cámara inflable rítmica en la espalda del bebé. Este «toque» tecnológico actúa como un recordatorio biológico que activa la respiración del lactante, manteniendo su oxígeno estable sin necesidad de intervenciones traumáticas.

Resultados clínicos: Menos apneas y mejor oxigenación

El desarrollo de esta tecnología chilena ha superado rigurosas etapas de validación médica. Tras probar diversos estímulos, el equipo clínico demostró que la presión en el dorso es la más efectiva para gatillar la respiración.

Los principales beneficios observados durante las pruebas clínicas incluyen:

• Reducción de episodios: Disminución significativa de la cantidad de apneas durante el sueño.

• Mejor saturación: Estabilización de los niveles de oxígeno en la sangre.

• Entrenamiento muscular: Fortalecimiento de la musculatura respiratoria del bebé.

• Menos invasión: Evita, en muchos casos, que el niño deba ser conectado a ventiladores mecánicos.

«Vimos que a los niños no le alteraba las fases del sueño, no les causaba molestia, pero además nos encontramos con la sorpresa que mejoraba la oxigenación», explica la Dra. Toso. Esto es fundamental para reducir el uso de recursos hospitalarios y el estrés tanto del personal médico como de los padres.

El camino hacia los hospitales de Chile y el mundo

Actualmente, el proyecto Pimún se encuentra en una etapa experimental avanzada. El siguiente paso clave es la realización de un estudio clínico multicéntrico, lo que permitirá probar la camiseta en distintos hospitales del país para estandarizar su uso antes de la comercialización definitiva.

Este emprendimiento científico-tecnológico, liderado por mujeres y nacido de la colaboración entre Medicina y Diseño UC, busca que los bebés prematuros superen su inmadurez pulmonar de forma segura y puedan recibir el alta médica más rápido.