¿Es posible predecir el cáncer? La apuesta de la biofísica y la biomedicina en Congreso Futuro 2026

El Congreso Futuro se prepara para cumplir 15 años. Entre el 12 y el 17 de enero, el Centro Cultural CEINA en Santiago y diversas sedes regionales recibirán a más de 120 expositores nacionales e internacionales. Uno de los temas que abordará esta versión será la lucha contra el cáncer, patología que representa la principal causa de muerte en Chile, con cerca de 30.000 fallecimientos y 60.000 nuevos diagnósticos cada año.

Dentro del bloque titulado «La revolución biomédica», programado para el viernes 16 a las 16:00 horas, los científicos chilenos Ignacio Bordeu y Pamela Leal Rojas expondrán cómo la intersección entre la física, la matemática y la biología celular está abriendo una puerta hacia la medicina de precisión y la salud anticipada.

La apuesta de la biomedicina: de «curar» a «prevenir»

La doctora Pamela Leal Rojas, académica de la Universidad de La Frontera (UFRO) y directora del Laboratorio de Biomedicina del Centro de Excelencia en Medicina Traslacional, lidera investigaciones enfocadas en la realidad epidemiológica nacional. Su trabajo se centra en identificar biomarcadores y utilizar la proteogenómica para entender el cáncer, especialmente el de vesícula biliar, que tiene una alta incidencia en la población chilena.

«La biomedicina une la biología, la medicina y la tecnología para entender qué sucede cuando enfermamos. Gracias a este enfoque, hoy es posible desarrollar diagnósticos más precisos, tratamientos personalizados y estrategias de prevención más efectivas«, explica Leal a Cooperativa Ciencia. La investigadora destaca un cambio de paradigma: la meta ya no es solo encontrar mejores curas, sino evitar enfermar.

A través del estudio de la proteómica -la ciencia que analiza el conjunto de proteínas de una célula-, el equipo de Leal descubrió «firmas moleculares» capaces de predecir una patología meses o incluso años antes de que el paciente manifieste síntomas.

«Actualmente, un chip puede analizar miles de proteínas en una sola gota de sangre, y en el futuro cercano, dispositivos portátiles podrían detectar desequilibrios metabólicos o neurológicos antes de que se manifiesten», asegura la doctora. Además, su laboratorio utiliza organoides (cultivos celulares en 3D) para evaluar terapias de precisión en modelos que imitan fielmente el tejido humano.

Biofísica: La matemática como herramienta de detección temprana

Por su parte, el doctor Ignacio Bordeu, PhD en Matemáticas Aplicadas del Imperial College y profesor de Física, aporta una mirada diferente: el uso de las leyes universales de la física para modelar el comportamiento biológico. Según Bordeu, el cuerpo humano es un sistema optimizado que sigue reglas matemáticas para minimizar el gasto de energía, algo que se evidencia en la compleja estructura del pulmón.

Bordeu explica que el pulmón humano es como un árbol que tiene 500 millones de alvéolos. «Si lo estiráramos, nos daríamos cuenta que la superficie total de ese pulmón serían como tres cuartos de una cancha de tenis«, detalla. En Congreso Futuro, el físico explicará cómo esta estructura se autoorganiza desde una sola célula durante el desarrollo embrionario y qué sucede cuando este orden se rompe.

La clave, según el investigador, reside en la capacidad predictiva. Al aplicar modelos matemáticos, la biología -históricamente considerada una ciencia descriptiva- se vuelve exacta. «Si somos capaces de diagnosticar temprano, entonces somos capaces de curar cualquier cáncer. El problema es que los detectamos muy tarde, entonces nos cuesta combatirlo una vez que el cáncer ya se ha desarrollado», afirma Bordeu.

Su trabajo permite detectar cómo las células mutantes comienzan a invadir el tejido y a alterar su entorno físico mucho antes de que el tumor sea visible en exámenes convencionales. Mediante herramientas de imagenología avanzada como la resonancia magnética y el PET, informadas por modelos de física biológica, se pueden identificar estas «huellas iniciales» de la enfermedad.

Interdisciplina: El desafío de conectar la ciencia básica con la clínica

Tanto Leal como Bordeu coinciden en que el futuro de la salud en Chile depende de la interdisciplina. El desarrollo de un tratamiento o un método de diagnóstico es una cadena larga que involucra a biólogos, físicos, bioinformáticos, ingenieros y médicos.

«La biología hace mucho tiempo que dejó de ser una ciencia individualista (…). Es una ciencia tan compleja, porque los sistemas biológicos requieren de la colaboración entre biólogos, bioinformáticos, ingenieros, físicos y matemáticos que trabajen en el modelamiento», señala Bordeu. Sin embargo, advierte que existen barreras de lenguaje entre científicos de distintas áreas que deben ser superadas para acelerar la transferencia tecnológica.

Para la doctora Pamela Leal, Chile ha progresado en formación de capital humano y centros de excelencia, pero persiste el desafío de la inversión y la integración de la investigación con el sistema público de salud. «La colaboración internacional es clave para acelerar la transferencia del conocimiento hacia la práctica clínica», concluye.

El bloque «La revolución biomédica» se llevará a cabo el viernes 16 de enero a las 16:00 horas. Las entradas para asistir a Congreso Futuro 2026 son gratuitas y están disponibles en el sitio web oficial congresofuturo.cl.