Investigación advierte sobre los riesgos de las plantas tóxicas para la salud pública
Tiempo de lectura: 2 minutos Tras registrarse casos fatales por consumo accidental de especies nativas y endémicas en el país, un estudio de la Universidad de Chile profundiza en sus riesgos.
En la historia existen diversos registros que evidencian los riesgos de algunas especies de plantas para la salud humana y animal: Desde el uso de látex de colliguay para envenenar flechas en el siglo XVII hasta recientes accidentes fatales por su consumo. Ante este escenario, una investigación de la Universidad de Chile busca cerrar las brechas de información y actualizar los marcos regulatorios nacionales.
La memoria de título desarrollada por Bastián Caro Moreira, químico farmacéutico de la Universidad de Chile, en colaboración con la académica Gabriela Valenzuela Barra y la Dra. Mirtha Parada Valderrama del Instituto de Salud Pública (ISP), arroja luz sobre 16 especies vegetales con antecedentes de toxicidad que requieren una vigilancia más estricta. El estudio propone la inclusión de nuevas especies en el Listado de Plantas Tóxicas del ISP.
Uno de los hallazgos de la investigación es la vigencia de riesgos mortales asociados a plantas comunes. Bastián Caro destaca el caso del palán-palán (Nicotiana glauca), una especie que en 2025 provocó una intoxicación fatal en la Región de Valparaíso. Según el investigador, esta planta contiene anabasina, un alcaloide capaz de desensibilizar los receptores nicotínicos y provocar parálisis del músculo esquelético y paro cardiorrespiratorio.
Otra especie mencionada es el matarratones (Coriaria ruscifolia), históricamente utilizada como raticida. Esta planta posee metabolitos como la tutina y coriamirtina, que actúan directamente sobre el sistema nervioso central inhibiendo los receptores de glicina, lo que puede resultar letal para los seres humanos.
«Estas plantas están distribuidas a lo largo de todo nuestro país, principalmente en la zona centro-norte. En exploraciones en la comuna de Pirque hemos encontrado especies como el palán-palán y el palqui», advierte Caro, subrayando que su presencia en zonas urbanas y rurales constituye un peligro debido al desconocimiento general de la población.
Hacia una actualización del Listado de Plantas Tóxicas del ISP
A pesar de que Chile es un país pionero en la sistematización de esta información, la investigación enfatiza que el conocimiento actual es limitado.
«Actualmente existen estudios acerca de algunas especies nativas y endémicas chilenas, pero son escasos, relativamente antiguos y limitados, en su mayoría, a la caracterización fitoquímica. Es necesario realizar ensayos de toxicidad para tener datos actuales sobre el peligro que representan estas especies para humanos y animales», señaló Caro.
La profesora Gabriela Valenzuela Barra destaca que el trabajo logró identificar que dos especies incluidas actualmente en el listado de Medicamentos Herbarios Tradicionales deberían ser reconsideradas bajo criterios de seguridad sanitaria. «Esta memoria es un ejemplo de cómo la investigación universitaria, articulada con el ISP, puede generar conocimiento aplicado para la protección de la salud», señaló la académica.
