Amenaza silenciosa: Descubren cómo los microplásticos dañan al cuerpo humano
Tiempo de lectura: 2 minutos Aunque se los creía químicamente inertes, una investigación publicada en Nature determinó que, al interactuar con el agua de la sangre y las células, generan moléculas nuevas y perjudiciales.
Una investigación conjunta de las universidades de Columbia y de California, en Estados Unidos, descubrió el mecanismo a través del cual los microplásticos provocan daño en el cuerpo humano.
El estudio, publicado en la revista Nature, ataca la noción de que los plásticos son químicamente inertes y, por ende, seguros; razón principal de su extendido uso en el envasado de alimentos, embotellamiento de agua y fabricación de juguetes para niños.
«Especies reactivas de oxígeno»
Los expertos determinaron que, en realidad, los microplásticos interactúan y desencadenan reacciones químicas espontáneas cuando entran en contacto con el agua, y lo mismo ocurre al interior del torrente sanguíneo y las células.
Los investigadores notaron que cuando un trozo grande de plástico se fragmenta en micro y en nanopartículas, su superficie aumenta drásticamente en relación con su volumen, elevando la exposición del entorno y el nivel de alteración del agua que los rodea.
Como resultado de esta interacción, los microplásticos generan espontáneamente nuevas moléculas, denominadas «especies reactivas de oxígeno»; unos radicales de alta energía que pueden resultar «muy dañinos para los tejidos animales y humanos».
El descubrimiento es especialmente relevante al tomar en cuenta que alrededor de la mitad de la sangre humana está compuesta por agua, mientras que las células humanas individuales contienen entre un 60 y hasta un 80 por ciento de agua.
Desafío para la salud pública
Los mismos investigadores de la Universidad de Columbia que participaron en este estudio ya habían probado en 2024 que, en promedio, un litro de agua embotellada contiene alrededor de 240 mil fragmentos de plástico detectable, especialmente de tamaño nanométrico («nanoplásticos»). La cifra es entre 10 y 100 veces mayor que lo estimado hasta entonces.
Aquel estudio contribuyó a un creciente reconocimiento de que los micro y los nanoplásticos están presentes en todo el sistema alimentario, y varias investigaciones posteriores han hallado vínculos entre la exposición a éstos y los infartos, los accidentes cerebrovasculares, la demencia y los tumores cerebrales, aunque el mecanismo por el cual contribuían a provocar dichos males no estaba claro.
El estudio en comento contribuye a cerrar esa brecha y podría servir, a la vez, para impulsar iniciativas de prevención en la salud pública, explican los autores en un resumen difundido por la Universidad de Columbia.
