Científicos prueban en Chile un rover espacial que se mueve con el viento
Tiempo de lectura: 2 minutos Un equipo internacional de investigadores utiliza la Estación Atacama UC en Alto Patache para testear un explorador de bajo costo diseñado para recorrer el Planeta Rojo sin usar combustible.
Desde el 23 de marzo y hasta el 3 de abril, un equipo de científicos de la Universidad Técnica de Delft (Países Bajos), con el respaldo de la Agencia Espacial Europea (ESA) y Europlanet, estará en la Estación Atacama UC – Alto Patache, en la Región de Tarapacá, para poner a prueba un vehículo espacial: el «Tumbleweed Mars».
A diferencia de los rovers tradicionales, este prototipo no utiliza ruedas ni motores de combustión. Su diseño ligero le permite desplazarse impulsado exclusivamente por la energía eólica, imitando el movimiento de las «plantas rodantes» características de los climas áridos. Esta innovación busca reducir los costos de las misiones espaciales y permitir la exploración de las superficies en Marte.
El proyecto, liderado por James Kingsnorth, eligió las condiciones climáticas extremas del norte chileno por su similitud con el entorno marciano. El Tumbleweed Mars está diseñado para ser una alternativa eficiente que cubra grandes distancias aprovechando las corrientes de aire.
Según Kingsnorth, la clave está en la eficiencia: al no depender de combustibles fósiles ni de sistemas de tracción complejos, el vehículo puede operar de forma autónoma durante largos periodos. «El objetivo es abaratar los costos de la exploración espacial y permitir que estos dispositivos registren datos críticos sobre la superficie de otros planetas», señaló el investigador.
Chile como polo de exploración de campo espacial
La Estación Alto Patache de la Universidad Católica, perteneciente a la Facultad de Historia, Geografía y Ciencia Política, actúa como centro de operaciones para estas pruebas. Pablo Osses, director de la estación, destacó que el vehículo está equipado para capturar datos sobre presión atmosférica, gases, temperatura, magnetismo y presencia de organismos.
«Esta colaboración es un hito para que la UC y Chile se posicionen no solo como un centro de observación astronómica, sino como un polo científico de exploración de campo», afirmó Osses, quien trabajó en el diseño de las líneas de navegación del rover en el desierto.
