Científicos desarrollan resonador magnético de bajo costo para agilizar la atención primaria de salud
Tiempo de lectura: 2 minutos Un grupo de investigadores de la Universidad Católica trabajan en el desarrollo de un resonador magnético hasta 97% más barato que los actuales. El objetivo es llegar oportunamente a diagnosticar enfermedades críticas.
En el tratamiento de un Accidente Cerebrovascular (ACV), el tiempo es el factor determinante. Pasadas seis horas desde el inicio de los síntomas, el daño neurológico suele ser irreversible.
Sin embargo, el acceso a diagnósticos rápidos mediante resonancia magnética se ve limitado por el alto costo de los equipos tradicionales —superiores al millón de dólares—, los cuales se concentran principalmente en clínicas privadas y grandes urbes.
Para derribar esta barrera, un equipo de científicos de la Universidad Católica —que forman parte del Instituto Milenio iHealth— trabaja en una solución innovadora: utilizar la inteligencia artificial para procesar señales de resonadores de bajo campo magnético y reconstruir imágenes médicas de alta calidad a una fracción del costo habitual.
Reducir costos
Los resonadores magnéticos convencionales operan con potencias de 1,5 a 3 Tesla para obtener nitidez visual. Por el contrario, los equipos de menor potencia generan imágenes con abundante estática. Para resolverlo, los investigadores entrenaron modelos de aprendizaje automático capaces de filtrar la interferencia y recuperar la información clínica útil.
«Imaginemos una radio antigua donde detrás del locutor hay estática: si la voz es clara, podemos separarla del ruido. Con la IA logramos extraer la señal útil del paciente aun cuando el equipo sea de baja potencia. Nuestra meta es construir un resonador que cueste menos de 30.000 dólares y pueda estar en cada consultorio de Chile», explica el Dr. Marcelo Andía, director alterno del Instituto Milenio iHealth.
Actualmente, el equipo valida esta tecnología tras obtener capturas precisas en un scanner de 0,55 Tesla. Con estos avances, los académicos, buscan fabricar un equipo de bajo costo que en un futuro sea accesible para la salud primaria en Chile.
Impacto en la salud pública
El desarrollo del prototipo se basa en el modelo Open Hardware, una red de colaboración internacional donde universidades de España, Alemania y Austria comparten y testean planos de diseño de acceso libre. Bajo este esquema, los investigadores ya construyeron un equipo de ultra bajo campo (0,045 Tesla) funcional en fase de prueba.
Esta filosofía emula el hito de Wilhelm Röntgen, descubridor de los rayos X, quien liberó sus planos para masificar el uso médico de las radiografías. Asimismo, la iniciativa busca reducir la brecha de acceso al diagnóstico oportuno en sectores rurales o vulnerables.
«Hay una tremenda oportunidad de colaborar para aumentar el acceso a tecnologías de diagnóstico médico. Este es un proyecto que nació del compromiso por mejorar la salud de la población; la investigación que hacemos en la Universidad Católica tiene que generar un impacto real en la sociedad», concluye Andía.
Según Andía la metes es construir un equipo que cueste menos de 30.000 dólares, que pueda estar funcionando en cada consultorio de Chile y que además sea diseñado y fabricado en el país.
