La niebla: una respuesta para la escasez hídrica

Catalina Tapia Pérez

- 14 abril 2023, 16:00 hs

Tiempo de lectura: 2 minutos Con más de 2 mil millones de personas sin acceso a agua limpia y segura en el mundo, hay una fuente que podría ser clave: el agua de niebla. El Centro del Desierto Atacama, se encuentra desarrollando un mapa de niebla, el que se espera contribuya a la toma de decisiones para el desarrollo de esta novedosa fuente de agua.

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En el mundo, dos mil 200 millones de personas viven todavía sin acceso a agua potable, de acuerdo a Naciones Unidas. En 2015, el mundo se comprometió con el Objetivo de Desarrollo Sostenible (ODS) número 6: la promesa de que toda la población tendría agua y saneamiento gestionados de forma segura para 2030. En Chile, si bien enfrentamos más de una década de sequía, existe un recurso que puede ser clave para contribuir a cumplir esta meta.

El clima costero del norte y del centro del país tienen un elemento en común: la niebla. Ésta juega un rol fundamental en las temperaturas y la radiación solar, así como también en el sustento de ecosistemas ricos en biodiversidad y endemismo. De hecho, esta agua atmosférica ha sido utilizada como una fuente de agua fresca por distintas culturas ancestrales, y hoy ha probado ser una forma efectiva de enfrentar la escasez hídrica en Chile y en varias partes del mundo.

El Centro UC Desierto de Atacama (CDA), ha sido un actor principal a nivel mundial, en torno a la investigación del agua de niebla como un recurso hídrico complementario. Desde este centro, se han realizado importantes avances en la caracterización espacio-temporal de ella en el desierto de Atacama, sus ciclos diarios, estacionales e interanuales, como también de las variables geográficas que determinan su presencia, las condiciones físicas que determinan su formación y las tecnologías para su aprovechamiento.

Sin embargo, el conocimiento de su potencial hídrico aún es limitado. Si bien se ha avanzado en entender este fenómeno, aún hay algunas preguntas clave sin respuesta: ¿Cuáles son los lugares óptimos donde colectar niebla?, ¿cuándo es mejor colectarla? ¿cuánto podemos colectar? y ¿qué pasará con la niebla y el cambio climático?

Red de monitoreo de CDA

Un mapa de niebla

De manera de ir encontrando algunas respuestas, el CDA lidera la construcción de una red de monitoreo de niebla a lo largo de la costa del norte y centro de Chile, en colaboración con investigadores nacionales e internacionales.

Destacan a nivel nacional, la participación del Centro GEMA de la Universidad Mayor; la Universidad de Tarapacá, sede Arica; y los proyectos Fondecyt de los profesores UC Camilo del Río, Patricio Pliscoff y Sebastián Vicuña. A nivel internacional, se encuentran las colaboraciones con las Universidades alemanas de Heidelberg y Marburg.

La red de monitoreo actualmente consta de 20 estaciones, equipadas con estaciones meteorológicas, que miden cada 10 minutos las variables de temperatura, humedad relativa, dirección y velocidad del viento, y la radiación solar. Junto a cada estación meteorológica hay un neblinómetro o Standard Fog Collector (SFC), que cuenta con una malla raschel de 1x1m, ubicado a dos metros de la superficie. Por lo tanto, cada estación registra volúmenes de agua de niebla, su variación en el tiempo, y las condiciones bajo las cuales se produce la colecta. Este sistema se utiliza en todo el mundo para medir y comparar la potencialidad de distintos sitios para recolectar este recurso.

FUENTE: UC