Alineación planetaria de este 28 de febrero: ¿Cómo y a qué hora verla desde Chile?

El sábado 28 de febrero ocurrirá un fenómeno conocido popularmente como alineación planetaria. Se trata de un evento donde diversos planetas del Sistema Solar parecen agruparse en una misma franja del cielo nocturno.

Aunque el término sugiere una reunión física en el espacio, la ciencia aclara que se trata de un efecto de perspectiva. José Utreras, astrónomo y coordinador de Contenidos y Divulgación del Centro de Astrofísica y Tecnologías Afines (CATA), explica que, debido a que los planetas orbitan al Sol en planos muy similares, desde la Tierra son vistos distribuidos a lo largo de una línea imaginaria llamada la eclíptica.

«Es como si viéramos una pista de carreras desde la perspectiva de uno de los corredores. Al mirarla de perfil, parecería que el resto de los atletas forman una línea horizontal. Ese circuito plano es lo que llamamos el plano de la eclíptica», señala el experto.

¿Qué es realmente una alineación planetaria?

En rigor, los planetas siempre están alineados en su órbita; lo que cambia es la capacidad de verlos simultáneamente desde la Tierra. Según el astrónomo del CATA, si el cielo fuera permanentemente oscuro, se podría ver la alineación de al menos tres planetas casi todos los días. Sin embargo, el brillo del Sol suele ocultarlos. Por ello, la relevancia de este 28 de febrero radica en que cinco planetas coincidirán sobre el horizonte en un momento de visibilidad favorable.

Configuraciones de tres o cuatro planetas son relativamente frecuentes, pero observar cinco o más al mismo tiempo es un evento menos común que suele ocurrir cada ciertos años.

Visibilidad en Chile: Los mejores puntos de observación

Desde el territorio nacional, el fenómeno permitirá distinguir a simple vista a Mercurio, Venus, Marte, Júpiter y Saturno. No obstante, para quienes deseen completar el «desfile» planetario con Urano y Neptuno, será estrictamente necesario el uso de telescopios.

La experiencia de observación variará significativamente según la ubicación geográfica dentro de Chile:

Norte de Chile: En las regiones nortinas, Venus y Saturno serán visibles justo después de la puesta de Sol, aunque se encontrarán muy bajos sobre el horizonte.

Zona Central (Santiago): En la capital y alrededores, la visibilidad de estos dos planetas será más limitada debido a la altura y la posible presencia de obstáculos geográficos.

A nivel nacional: El protagonista indiscutido será Júpiter, que mantendrá una excelente visibilidad en todo el país.

«Para que un planeta sea visible a simple vista necesita estar al menos unos pocos grados sobre el horizonte, idealmente a más de diez grados», advierte Utreras. El astrónomo enfatiza que la atmósfera cerca del horizonte tiende a absorber y dispersar la luz, lo que puede dificultar la visión de astros incluso muy brillantes.

Consejos para la observación

La observación debe comenzar inmediatamente después de la puesta de Sol, aconseja Utreras. La rapidez es clave, ya que si se espera demasiado, planetas como Venus y Saturno se ocultarán rápidamente bajo el horizonte. Se recomienda buscar un lugar con el horizonte hacia el poniente (cordillera de la Costa) completamente despejado, libre de edificios, cerros o contaminación lumínica excesiva.

Es fundamental recordar una medida de seguridad básica: nunca mirar directamente al Sol mientras aún esté sobre el horizonte, ya que puede causar daños irreparables en la vista.

Finalmente, el experto de CATA envía un mensaje de tranquilidad respecto a mitos de desastres naturales: este fenómeno no conlleva ningún riesgo para la Tierra. «Las fuerzas gravitacionales que ejercen estos planetas sobre nosotros son insignificantes comparadas con las del Sol y la Luna», concluye Utreras.