La ciencia del relincho: Caballos «silban» y «cantan» al mismo tiempo para expresar emociones
Tiempo de lectura: 2 minutos Una investigación descubrió que el relincho combina dos sonidos distintos al mismo tiempo: uno grave, generado por las cuerdas vocales, y otro agudo, producido por un silbido en la laringe.
Aunque los caballos han convivido con los humanos por más de 4.000 años, su comunicación vocal sigue siendo poco comprendida. Ahora, un estudio publicado en la revista científica Current Biology logró descifrar uno de sus sonidos más característicos: el relincho.
La investigación demostró que el sonido es un caso de «bifonación», un fenómeno vocal poco común en el que una sola vocalización contiene dos frecuencias independientes. En el caballo, una es grave y otra aguda, y ambas transmiten información relevante sobre su estado emocional.
Para entender cómo se produce, los investigadores analizaron la anatomía vocal de los animales, junto con datos clínicos y registros acústicos. El resultado fue que el componente agudo se genera mediante un silbido laríngeo, similar en principio al humano, pero producido directamente en la laringe del animal. La investigación fue liderada por Elodie Briefer, de la Universidad de Copenhague.
Un fenómeno único entre mamíferos grandes
En la mayoría de los mamíferos grandes, los sonidos suelen ser más graves debido al tamaño de la laringe. Sin embargo, el caballo rompe esa regla. El componente de baja frecuencia se produce por la vibración de las cuerdas vocales, como ocurre cuando una persona canta o un gato maúlla, pero el origen del tono agudo era hasta ahora un misterio.
Algunos roedores pequeños también pueden producir silbidos laríngeos. Sin embargo, los caballos son la primera especie de mamífero grande en la que se ha comprobado este mecanismo.
Además, son los únicos animales conocidos que combinan simultáneamente el silbido laríngeo con la vibración de las cuerdas vocales, generando así dos tonos superpuestos.
Otros equinos, como burros y cebras, parecen careces del componente agudo en sus vocalizaciones, lo que sugiere que los caballos desarrollaron adaptaciones vocales particulares.
¿Por qué evolucionó la bifonación?
Según los investigadores, esta capacidad podría haber evolucionado para transmitir múltiples mensajes al mismo tiempo. Cada frecuencia podría comunicar información distinta sobre sus emociones.
«Comprender cómo y por qué ha evolucionado la bifonación es un paso importante para dilucidar los orígenes de la asombrosa diversidad del comportamiento vocal de los mamíferos», destacó David Reby, de la Universidad de Lyon/Saint-Etienne.
El hallazgo no solo explica el secreto del relincho, sino que abre nuevas preguntas sobre la evolución de la comunicación sonora en los animales.
