Moneda de 1584 confirmó la ubicación exacta de la fundación de Puerto del Hambre en Magallanes
Tiempo de lectura: 2 minutos El descubrimiento de una moneda de plata de ocho reales, enterrada hace 440 años, permitió a un equipo de investigadores localizar el punto preciso de la fundación de «Puerto del Hambre».
Tras años de incertidumbre sobre la disposición exacta de los asentamientos coloniales, el hallazgo de una pieza en el sitio Rey Don Felipe —popularmente conocido como Puerto del Hambre— permitió geolocalizar el lugar de este fallido intento de colonización española en el Estrecho de Magallanes.
Se trata de una moneda de ocho reales que data de 1584. Lejos de ser un objeto extraviado al azar, los arqueólogos confirmaron que corresponde a la pieza utilizada por el navegante Pedro Sarmiento de Gamboa en el rito de fundación de la ciudad. Este gesto simbólico, documentado en las crónicas de la época, consistía en colocar una moneda bajo la primera piedra de la iglesia para atraer la protección real y divina sobre la nueva urbe.
El descubrimiento se produjo en el marco del proyecto «Ahondando en la epopeya del fracaso: una aproximación multidisciplinaria a ciudad Rey Don Felipe», liderado por Soledad González Díaz, investigadora del Centro de Estudios Históricos y Humanidades de la Universidad Bernardo O’Higgins (UBO), con financiamiento de la Agencia Nacional de Investigación y Desarrollo (ANID).
La «epopeya del fracaso» validada por la arqueología
«Lo importante es que encontramos la moneda exactamente en el lugar y en la posición descritos por Sarmiento de Gamboa en sus escritos: sobre la superficie de una piedra en la pequeña iglesia que construyeron», explica González. Este hallazgo no solo tiene un valor patrimonial intrínseco, sino que funciona como una «llave» para reconstruir el plano de la ciudad. Según la investigadora, la ubicación de la moneda permite proyectar dónde se encontraban las casas y bodegas que figuran en los mapas del siglo XVI.
Simón Urbina, arqueólogo de la Universidad Austral de Chile (UACh), destaca que la relevancia reside en encontrar evidencia in situ. «No es un objeto aislado; dialoga directamente con los testimonios documentales del lugar«, señala. La precisión del hallazgo permite conectar el paisaje arqueológico actual con la narrativa histórica de 1584.
El impacto del «Real de a ocho»
Para localizar esta pieza de plata sin remover hectáreas de terreno, el equipo utilizó tecnologías de prospección no invasiva. Mediante un sistema de geolocalización de precisión milimétrica y detectores de metales avanzados, se mapeó el terreno registrando señales de intensidad y profundidad. Francisco Garrido, arqueólogo del Museo Nacional de Historia Natural (MNHN), explica que detectaron una señal muy intensa que resultó ser la moneda de ocho reales.
Esta pieza, acuñada probablemente en Potosí, es conocida históricamente como el «Real de a ocho». Fue la primera moneda de circulación global, aceptada desde Europa hasta China. Presenta en una cara la cruz de Jerusalén y en la otra el escudo de Felipe II, monarca que bautizó indirectamente la ciudad.
Para el filólogo de la Universidad de los Andes, Joaquín Zuleta, este descubrimiento «permite conectar de manera directa las descripciones de los documentos históricos con el paisaje arqueológico del Estrecho de Magallanes», afirma.
